এফসি বার্সেলোনার জার্সি গায়ে একসময় খেলেছেন দিয়েগো ম্যারাডোনা ও গ্যারি লিনেকারও। বার্সেলোনা এখনো ইংলিশ ফুটবলার লিনেকারের প্রিয় ক্লাব। তার চার সন্তানও বার্সেলোনার ভক্ত। আর বার্সলোনার বর্তমান সুপার স্টার লিওনেল মেসিকে আর্জেন্টাইন গ্রেট ফুটবলার দিয়েগো ম্যারাডোনার চেয়ে এগিয়ে রাখলেন তিনি। ১৯৮৬ থেকে ১৯৮৯ পর্যন্ত ক্যারিয়ারে বার্সেলোনার জার্সি গায়ে ১৩৭ ম্যাচে ৫২ গোলের নায়ক গ্যারি লিনেকার বলেন, ‘বার্সেলোনা সেরা ক্লাব। রোনালদিনহোর সময় থেকেই ওরা সেরা। এরপর জাভি, ইনিয়েস্তা এবং সবার উপরে এখানে আবির্ভাব লিওনেল মেসির। আমার মনে হয়, মেসি সম্পূর্ণ অন্য গ্রহের এক ফুটবলার।’ লিনেকার বলেন, ‘মাঠে নেমে বল পায়ে অলৌকিক সব কাণ্ড ঘটায় মেসি। আমি কখনও যা করতে পারিনি। আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই যে, মেসি-ই সর্বকালের সেরা।’ মেসি বড় নাকি ম্যারাডোনা? এমন বিতর্কটা ফুটবলভক্তদের প্রিয় বিষয়। কে সর্বকালের সেরা? সেই তর্কে অনেকেই মনে করেন, ম্যারাডোনা আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছেন। মেসি পারেননি। তিনি শুধু ক্লাব পর্যায়েই সফল। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ তারকা গ্যারি লিনেকার এই তত্ত্ব মানেন না। তিনি বলেন, ‘আমি কখনো ভাবিনি যে, ম্যারাডোনার চেয়েও ভালো কোনো ফুটবলার দেখব। কিন্তু লিও (মেসি) আমাকে ভুল প্রমাণিত করেছে। অনেকে বলে যে, ম্যারাডোনার মতো মেসি কখনও বিশ্বকাপ জেতেনি। কিন্তু আমি বলি, মেসির চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লীগ শিরোপা আছে। ম্যারাডোনার একটিও নেই।’ লিনেকার বলেন ‘বার্সেলোনা তেরোজনে খেলে কারণ ওদের মেসি আছে।’ কিশোর বয়সেই আর্জেন্টিনা থেকে স্পেনে পাড়ি দেন লিওনেল মেসি। আর স্পেন জাতয়ি দলে খেলারও আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু তিনি বেছে নেন জন্মভূমি আর্জেন্টিনার জার্সি। মেসি যদি স্পেনের হয়ে খেলতেন তাহলে কী হতো? লিনেকারের মন্তব্য, ‘মেসি যদি স্পেনের হয়ে খেলত তাহলে স্পেন তিনটি বিশ্বকাপ আর তিনটি ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জিততো।’