ফুটবলে দু’দলেরই রয়েছে সমৃদ্ধ ইতিহাস। তবে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে ইউরোপের জায়ান্ট ক্লাব দুটি একে অপরের অচেনা। ইউয়েফা ইউরোপা লীগের সেমিফাইনাল প্রথম লেগে আজ মুখোমুখি হচ্ছে আর্সেনাল ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ। ইউরোপের ক্লাব ফুটবল প্রতিযোগিতায় এমিরেটস  স্টেডিয়ামে আর্সেনালের ২২ বছরের কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারের শেষ ম্যাচ এটি। আর প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে দু’দলের এটি প্রথম সাক্ষাৎ। লন্ডনে খেলা শুরু আজ দিবাগত রাত ১টা পাঁচ মিনিটে। একই সময়ে অপর সেমিফাইনাল প্রথম লেগে মুখোমুখি হবে ফরাসি দল অলিম্পিক মার্সেই ও অস্ট্রিয়ান ক্লাব রেড বুল সালজবুর্গ। গত সপ্তাহে গানারদের কোচ হিসেবে ২২ বছরের অধ্যায়ের ইতি টানার ঘোষণা দেন ওয়েঙ্গার। চলতি মৌসুম শেষে বিদায় নেবেন এ ফ্রেঞ্চ কিংবদন্তি। ওয়েঙ্গারের জন্য ইউরোপা লীগ জিততে চায় আর্সেনাল। দলের আলবেনিয়ান বংশোদ্ভূত সুইস মিডফিল্ডার গ্রানিত শাকা বলেন, ‘আমরা আর এক মাস একসঙ্গে আছি। তাকে (ওয়েঙ্গার) বিশেষ কিছু উপহার দিতে চাই। তার জন্য, আমাদের জন্য এবং সমর্থকদের জন্য এই ট্রফিটা জিততে চাই। গত ২২ বছরে আর্সেনালে তার অবদান কারো অজানা নয়।’ ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের পর ক্লাব ফুটবলে ইউরোপের দ্বিতীয় সেরা আসরটিতে কখনোই শিরোপা জেতা হয়নি আর্সেনালের। শীর্ষ চারে থেকে গানারদের প্রিমিয়ার লীগ মৌসুম শেষ করার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তাই চ্যাম্পিয়ন্স লীগের পরবর্তী আসরে খেলতে হলে শেষ ভরসা ইউরোপা লীগ। সেমিতে বিপর্যস্ত অ্যাটলেটিকোকে পাচ্ছে ওয়েঙ্গারের শিষ্যরা। নিজেদের সবশেষ পাঁচ ম্যাচে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে কোচ দিয়েগো সিমিওনির দল। অসুস্থতার কারণে সর্বশেষ ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ম্যাচ মিস করা আর্সেনাল তারকা মেসুত ওজিলের খেলা নিয়ে রয়েছে সংশয়। দলে থাকলেও অ্যাটলেটিকো ফরোয়ার্ড দিয়েগো কস্তার ম্যাচ ফিটনেস প্রশ্নবিদ্ধ। কোয়ার্টারে সিএসকেএ মস্কোকে দুই লেগ মিলিয়ে ৬-৩ অ্যাগ্রিগেটে আর্সেনাল ও স্পোর্টিং লিসবনের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের কষ্টার্জিত জয় পায় দু’বারের চ্যাম্পিয়ন অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ।