আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট বলেননি একবারও। তবে অন্য কোনো দলের চেয়ে নিজ দলকে খাটো করে দেখতে চান না লিওনেল মেসি। মেসির চোখে রাশিয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ফেভারিট না হলেও শিরোপাপ্রত্যাশী যেকোনো দলের সমকক্ষ। দিয়েগো ম্যারাডোনার উত্তরসূরির বিশ্বাস এবার শিরোপা জয়ের সামর্থ্য রাখে আর্জেন্টিনা। ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে তীরে এসে তরী ডোবায় আলবিসেলেস্তেরা। মেসি নিজেও জানেন তার প্রজন্মের বিশ্বকাপ জয়ের এটাই হয়তো শেষ সুযোগ। আর্জেন্টিনার টিভি চ্যানেল ‘ডেপোর টিভি’কে দেয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘শিরোপা জয়ের আকাঙ্ক্ষায় আমরা অনেক উদ্যম নিয়ে বিশ্বকাপে নামছি। অনুশীলনে নিজেদের খুব ভালোভাবে প্রস্তুত করেছি। দলে অসাধারণ সব খেলোয়াড় রয়েছে। এককভাবে সবাই চমৎকার খেলোয়াড়। যদি আমরা ফেভারিট নাও হই শিরোপা প্রত্যাশী যেকোনো দলের সমকক্ষ হওয়ার লড়াই করবো।’ আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা মেসির এটি চতুর্থ বিশ্বকাপ। মেসির অভিমত, ‘আমি তিনটি বিশ্বকাপ খেলেছি। খেলার ধরনের কারণে প্রতিবারের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। তিনটি আসরেই ইতিবাচক জিনিস গ্রহণ করেছি। শীর্ষ ফেভারিটরা দল হিসেবে ও খেলোয়াড়দের মানের দিক থেকে খুবই ভালো অবস্থায় বিশ্বকাপে পা রাখে। আমি মনে করি খুবই কাছাকাছি মানের দলের বিশ্বকাপ হবে।’
মেসির ক্লাব বার্সেলোনায় প্রস্তুতি শেষে আর্জেন্টিনা দলের আজ রাশিয়া পৌঁছানোর কথা। বিশ্বকাপের আগে একটি প্রস্তুতি ম্যাচই খেলেছে কোচ হোর্হে সাম্পাওলির শিষ্যরা। সমালোচনা, বিতর্ক আর রাজনৈতিক চাপের মুখে সম্প্রতি ইসরাইল সফর বাতিল করে আর্জেন্টিনা। গতকাল জেরুজালেমে ইসরাইলের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলা হওয়ার কথা ছিল। স্পেনে আসার আগে বুয়েন্স আয়ার্সে প্রস্তুতি ম্যাচে হাইতিকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিতে হ্যাটট্রিক করেন মেসি। মস্কোতে আগামী ১৬ই জুন আইসল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে এবারের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে মেসির আর্জেন্টিনা। ‘ডি’ গ্রুপে ২১শে জুন ক্রোয়েশিয়া ও ২৬শে জুন নাইজেরিয়াকে মোকাবিলা করবে দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা। বিশ্বকাপ শুরুর আগে আর্জেন্টিনার জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে ইনজুরি। হাঁটুর ইনজুরির কারণে অভিজ্ঞ গোলরক্ষক সার্জিও রোমেরোর পর ছিটকে গেছেন প্রতিভাবান মিডফিল্ডার ম্যানুয়েল ল্যানজিনি।