এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা বলে গণ্য করা হয় তাকে। কিন্তু বিশ্বকাপের শুরু থেকেই চেনা ছন্দের ধারে কাছেও নেই লিওনেল মেসি। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছেন। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে ছিলেন নিষ্প্রভ। তবে গতকালের অনুশীলনে মেসিকে বেশ ফুরফুরে মনে হয়েছে। ২৪শে জুন মেসির জন্মদিন। আর গতকাল অনুশীলনে মেসিকে ঘিরে সকল পরিকল্পনা সাজাতে দেখা যায় কোচ হোসে সাম্পাওলিকে। তবে মেসির জন্মদিন নিয়ে আলাদা পরিকল্পনার কথা শোনা যায়নি আর্জেন্টিনার টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে।
ঠিক ৩১ বছর আগে আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে জন্ম গ্রহণ করেন ফুটবল রূপকথার এ রাজপুত্র। হোর্হে মেসি ও সেলিয়া কুচেত্তিনির সংসারে এসেছিল তৃতীয় সন্তান। স্বাভাবিক বাচ্চাদের মতো ছিল না সেই ছেলের বাল্যকাল। দৈহিক অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে খুব ছোট্ট থাকতেই। সেই অস্বাভাবিকতা জয় করে গত প্রায় দুই দশক ফুটবল মাঠে একের পর এক অস্বাভাবিক ঘটনার জন্ম দিয়েছেন মেসি। যার বাম পায়ের জাদুতে মোহাবিষ্ট পুরো পৃথিবী। চলতি শতাব্দীর সেরা খেলোয়াড়দের নাম জিজ্ঞেস করা হলে নিশ্চিতভাবেই উপরের দিকে থাকবেন মেসি। গত দেড় যুগে বার্সেলোনার হয়ে জিতেছেন অসংখ্য শিরোপা। নিজে পৌঁছেছেন ফুটবলীয় শ্রেষ্ঠত্বের শিখরে। মেসি এবং বার্সেলোনা যখন সমার্থক শব্দে পরিণত হচ্ছিল, তখন স্পেনের জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পেয়েও নিজ জন্মভূমি আর্জেন্টিনাকেই বেছে নিয়েছিলেন মেসি।
২০১৭-১৮ ইউরোপীয় মৌসুমে ৫৪টি ম্যাচ খেলেছেন মেসি। মাঠে ছিলেন মোট ৪৪৬৮ মিনিট। ম্যাচপিছু গড় ৮২.৭ মিনিট। অতিরিক্ত মেসি নির্ভরতার কারণে প্রায় সবগুলো ম্যাচেই পুরো সময় মাঠে ছিলেন মেসি। এর বাইরে মেসির একটি চোট রয়েছে। এমনই দাবি আর্জেন্টিনার সংবাদ মাধ্যমের। তাদের দাবি, ডান পায়ের ঊরুর মাংসপেশিতে সামান্য চোট রয়েছে মেসির, যার কারণে দৌড়ানোর ও গতি পরিবর্তন করতে কিছুটা সমস্যা হচ্ছে তার। সঙ্গে যোগ হয়েছে সতীর্থদের খারাপ পারফরমেন্স। দলগতভাবেই খারাপ খেলছে আর্জেন্টিনা। যোগ্যতা অর্জন পর্ব থেকেই হতাশ করছে তারা। সতীর্থদের কাছ থেকে বিশেষ সহযোগিতা পাচ্ছেন না মেসি। তাই হতাশ দেখাচ্ছে তাকে। এছাড়া বিশ্বকাপে নিজেকে নতুনভাবে চেনাচ্ছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। যা মেসির উপর বাড়তি চাপ প্রয়োগ করছে বলে মনে করছেন আর্জেন্টিনার সংবাদ মাধ্যম। তবে পাশ কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়াবে মেসি, জন্মদিনে তার কাছে এমনই প্রত্যাশা কোটি ভক্তদের।