বিশ্বকাপের এবারের আসরে রুশ বিপ্লব দেখে ফুটবল বিশ্ব। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে সব দলের পেছনে থেকেও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয় স্বাগতিকরা। কিন্তু পেনাল্টি ভাগ্যে হেরে সেমিফাইনালে ওঠা হলো না রাশিয়ার। বিদায় নিলেও জাতীয় দলের এমন বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্সে গর্বিত রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন। ড্রেসিংরুমে রাশিয়ার কোচকে ফোন করে অভিনন্দন জানান তিনি। রাশিয়ার এই দলটাকে ‘নায়কের’ দল হিসেবে আখ্যা দেন পুতিন। শনিবার রাতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ভিআইপি গ্যালারিতে ছিলেন না পুতিন। তবে, টেলিভিশনের পর্দার ডেনিশ চেরিশেভদের খেলা উপভোগ করেন তিনি। পুতিনের মুখপাত্র দিমিত্রি পেসকভকে উদ্ধৃত করে ইন্টারফেক্স সংবাদ সংস্থা বলে, ‘তিনি (পুতিন) খেলা দেখেছেন, দলকে সমর্থন দিয়ে গেছেন। আমরা নিরপেক্ষ ও অসাধারণ একটি ম্যাচ হেরেছি। রাশিয়ার খেলোয়াড়রা এখনো আমাদের কাছে নায়ক। মাঠে তারা মরিয়া হয়ে খেলেছে। আমরা তাদের নিয়ে গর্বিত।’ সোচির ফিস্ট অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ১-১ সমতায় ৯০ মিনিটের খেলা শেষে অতিরিক্ত সময়ে দুই দলই আরেকটি গোল পায়। টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জিতে রাশিয়াকে থামায় ক্রোয়েশিয়া। এবার রাশিয়ার কাছে হেরেই দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেয় স্পেন।
ম্যাচ শেষে রাশিয়া দলের ড্রেসিংরুমে যান রাশিয়ান প্রধানমন্ত্রী দিমিত্রি মেদভেদেভ। কোচ স্টানিসলাভ চেরচেসভকে ফোন করে কথা বলেন পুতিন। চেরচেসভ বলেন, ‘আমাদের প্রধানমন্ত্রী ড্রেসিংরুমে আসেন। প্রেসিডেন্ট পুতিন আমাকে ফোন করে চমৎকার পারফরম্যান্সের জন্য দলকে অভিনন্দন জানান। তিনি বলেন আমাদের মাঠের পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ। আমি তাকে বলেছি ম্যাচ হারায় আমরা হতাশ। কিন্তু পুতিন আমাদের সাহস দিয়ে বলেন চোখ খোলা রেখে পরবর্তী ধাপে এগিয়ে যেতে।’ এদিকে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে হেরেও উৎসব থামেনি রাশিয়ার ফুটবল ভক্তদের। ম্যাচের পরও তারা সেন্ট্রাল মস্কোতে জড়ো হয়, যেমনটি হয়েছিল স্পেনকে বিদায় করার পর। জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে রাশিয়ার বিরোধী দলের নেতা অ্যালেক্সি নাভালানিও গর্বিত। তিনি বলেন, ‘এমন দলকে নিয়ে পুরো দেশ গর্ব করতে পারে।’
ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে রাশিয়ার অবস্থান ৭০। বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে তলানিতে। কিন্তু উড়ন্ত জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করে রাশিয়া। উদ্বোধনী ম্যাচে সৌদি আরবকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে স্বাগতিক শিবির। দ্বিতীয় ম্যাচে মোহাম্মদ সালাহর মিশরকে ৩-১ গোলে হারায় রাশিয়া। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে উরুগুয়ের কাছে ৩-০ গোলে হেরে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করে চেরচেসভের শিষ্যরা। নকআউট পর্বে ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় অঘটনের জন্ম দেয় রাশিয়া। ১-১ সমতায় থেকে টাইব্রেকারে স্পেনকে হারিয়ে বাঁধভাঙা উল্লাসে মাতে রাশিয়ান সমর্থকরা। এবার অঘটনের বিশ্বকাপ তকমা পায় রাশিয়া বিশ্বকাপ। শুরুটা হয় গ্রুপ পর্বে শিরোপাধারী জার্মানির বিদায়ের মধ্য দিয়ে।
সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে ভাগ হওয়ার পর এবারই প্রথম গ্রুপ পর্বের বাধা পার করে রাশিয়া। ১৯৯৪ বিশ্বকাপ থেকে এককভাবে খেলে আসছে তারা। আর সোভিয়েত ইউনিয়নের সেরা অর্জন ইংল্যান্ডে ১৯৬৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল।