১৯৯৮’র বিশ্বকাপে সর্ব প্রথম অংশ নেয় ক্রোয়েশিয়া। সেবার সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছিল তারা। এবার ফের বিশ্বকাপের বড় ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া। আগামী ১৫ই জুলাই রাশিয়ার স্পার্তাক মস্কো স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে দু’দল। তবে এ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া কোনো প্রতিশোধ নেয়ার জন্য নয়, শিরোপার জন্য মাঠে নামবে বলে জানান দলটির কোচ জ্লাতকো দালিচ। বুধবার সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর তিনি বলেন, ১৯৯৮’র বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার পর আমি ফ্রান্সের সমর্থক ছিলাম। কিন্তু সেমিফাইনালে আমরা সেই ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছি। এবার ফাইনালে এই দলটির মুখোমুখি হচ্ছি আমরা। আর এ ম্যাচে আমরা কোনো প্রতিশোধ নিতে মাঠে নামবো না। আমরা লড়াই করবো বিশ্বকাপ জেতার জন্য। এবারের আসরে টানা ৩ ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে এসে জয় পেলো ক্রোয়েশিয়া। তার পরেও দলের খেলোয়াড়রা ক্লাব নয় বরং খেলার জন্য উজ্জীবিত বলেন দালিচ, টানা দুই ম্যাচে দুই ঘণ্টা করে খেলার পরেও আমাদের খেলোয়াড়রা যে ক্লান্ত নয় সেটা আজকের (বুধবার) ম্যাচে তারা প্রমাণ দিয়েছে। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে আমি খেলোয়াড় বদলাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কেউই মাঠ ছাড়তে রাজি হয়নি। তারা প্রত্যেকে আমাকে বলেছে, ‘আমি প্রস্তুত, আমি দৌড়াতে পারবো’। কয়েকজন খেলোয়াড় ইনজুরি নিয়ে এ ম্যাচে খেলেছে। অন্য ম্যাচ হলে হয়তো তারা মাঠে নামতো না। আর দুইজনের তো পায়ে খুবই সমস্যা ছিল। কিন্তু মাঠে তারা একবারের জন্যও সেটা বুঝতে দেয়নি। আমি মনে করি এমন দলই শিরোপা পাওয়ার দাবিদার। আর আমরা যোগ্য দল হিসেবে ফাইনালে উঠেছি। এমন খেলোয়াড়দের নিয়ে গর্ব করা যায়।