রাশিয়া বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির মলিন মুখ ভক্তদের হৃদয় ছুঁয়ে যায়। সেই হতাশা পেছনে ফেলে হ্যাটট্রিক দিয়ে বড় মঞ্চে ফিরলেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার বিদায়ে বার্সার অধিনায়কত্ব পেয়ে মেসির প্রতিজ্ঞা ছিল, ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শিরোপা জিততে সম্ভাব্য সবকিছু করবেন। তার শুরুটা হলো দুর্দান্তভাবেই। মঙ্গলবার মেসির জাদুকরী পারফরম্যান্সে আসরে গ্রুপপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ডাচ্‌ ক্লাব পিএসভি আইনদোভেনকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে বার্সা। হ্যাটট্রিক করা গোলটির পর মেসির নামের ধ্বনিতে মুখরিত হয় গোটা ন্যু ক্যাম্প। বিশ্বকাপে চার ম্যাচে মাত্র একবার জালের দেখা পান মেসি। আর বার্সার জার্সিতে চলতি মৌসুমে ছয় ম্যাচে তার নামের পাশে ৭ গোল। এতে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে টপকে চ্যাম্পিয়ন্স লীগ ইতিহাসে সর্বাধিক ৮টি হ্যাটট্রিকের কীর্তি গড়েন ৩১ বছর বয়সী মেসি। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে এটি তার ক্যারিয়ারের ৪৮তম হ্যাটট্রিক। রিয়াল মাদ্রিদ কিংবদন্তি রাউল গঞ্জালেসের পর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে টানা ১৪ মৌসুমে গোল করার দৃষ্টান্ত দেখান মেসি। প্রতিযোগিতায় এ নিয়ে ৩০টি দলের বিপক্ষে গোল পেলেন পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী (বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার)। এ তালিকায় মেসির উপরে রয়েছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (৩২) ও রাউল (৩৩)। পিএসভির বিপক্ষে ম্যাচের ৩১ মিনিটে ট্রেডমার্ক বাঁকানো ফ্রি-কিকে দলকে লিড এনে দেন মেসি। ২০১৮ পঞ্জিকাবর্ষে সরাসরি ফ্রি-কিকে এটি তার অষ্টম গোল। যা এক পঞ্জিকাবর্ষে ফ্রি-কিক থেকে মেসির সেরা সাফল্য। এক গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় কাতালানরা। ৭৭ থেকে পরের দশ মিনিটের মধ্যে দুই গোলে সতীর্থদের উদযাপনের মধ্যমণি বনে যান মেসি। ইভান রাকিটিচের বাড়ানো বলে এক টাচে ফিনিশিংয়ের পর লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে ডান পায়ের কোনাকুনি শটে বল জালে পাঠান ‘এলএম টেন’। তার আগে ৭৪ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের দুর্দান্ত শটে বার্সা দ্বিতীয় গোল আদায় করেন উঠতি ফ্রেঞ্চ ফরোয়ার্ড উসমান দেম্বেলে। নির্ধারিত সময়ের শেষ ১১ মিনিট একজন কম নিয়ে খেলে বার্সা। ৭৯ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন সেন্টারব্যাক স্যামুয়েল উমতিতি। চ্যাম্পিয়ন্স লীগে মেসির (১০৩) চেয়েও কম গোল পিএসভির (১০২)। ম্যাচ শেষে মেসি বন্দনায় মাতেন বার্সা কোচ আরনেস্তো ভালভার্দে। তিনি বলেন, ‘সাধারণত আপনি হ্যাটট্রিক করলে তা ফ্রেমে বাঁধিয়ে রাখবেন। কিন্তু মেসি স্বাভাবিক আছে কারণ আমরা সবসময়ই এটি দেখে আসছি। অন্য কেউ হলে তা অস্বাভাবিক হতো। মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স রুটিনের মতো ব্যাপার। আমরা অনন্য কিছু দেখছি, এমন কিছু যা অনেক বছর ধরে দেখি না। তার মতো এমন একজন খুঁজে পাওয়া কঠিন।’ মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্স বিশ্বজুড়ে সাড়া ফেলে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মেসিকে গ্রেটেস্ট অব অল টাইম ‘দ্য গোট (জিওএটি)’ হিসেবে তুলে ধরেন ফুটবলপ্রেমীরা। মেসির প্রথম ও তৃতীয় গোলের মাঝে এবং ম্যাচ শেষ হওয়ার ৩০ মিনিটের মধ্যে এতে ৩ লাখ ২৬ হাজার জন টুইট করেন। স্প্যানিশ দৈনিক ‘মুন্ডো দেপোর্তিভো’ বলে, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের প্রদর্শনী দিয়ে শুরু হলো চ্যাম্পিয়ন্স লীগ।