কোনো প্রকার বাধা ছাড়াই এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বের বাধা টপকে চূড়ান্ত পর্বে খেলেছিল বাংলাদেশ। এবার বাছাই পর্বে দল বাড়ায় ফরমেটেও পরিবর্তন এনেছে এএফসি। এবার চূড়ান্ত পর্বে উঠতে দুটি সিঁড়ি ভাঙতে হবে দলগুলোকে। প্রথম রাউন্ডে ৬ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও সেরা দুই রানার্সআপ উঠবে দ্বিতীয় পর্বে। সেখানেও দুই গ্রুপে খেলা হবে। ৪ সেমিফাইনালিস্ট উঠবে মূল পর্বে। এবারো মূল পর্বে স্বাগতিক থাইল্যান্ড। থাইল্যান্ড ছাড়াও সরাসরি খেলবে উত্তর কোরিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান। একেতো ফরমেটে পরিবর্তন তার ওপরে শক্ত গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। তাই আসর শুরুর আগে একটু বেশি সতর্ক ছিলেন বাংলাদেশের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। বিশেষ করে গ্রুপের দুই প্রতিপক্ষ লেবানন ও ভিয়েতনামকে সমীহ করছিলেন নারী দলের সফল এই কোচ। তাই আগের দুই ম্যাচে সহজ জয় পাওয়া লেবাননকে ‘শক্ত প্রতিপক্ষ’ হিসেবে দেখেছিলেন তিনি। আর গতকাল লেবাননকে ৮-০ গোলে উড়িয়ে দেয়ার পর বাংলাদেশ কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন জানালেন, প্রত্যাশার চেয়েও ভালো খেলেছে তার দল। এক ম্যাচ বেশি খেলা লেবাননের সঙ্গে সমান ৬ পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে এগিয়ে তালিকার শীর্ষে আছে বাংলাদেশ। ম্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায় মেয়েদের প্রশংসায় ভাসানো রব্বানী গোলের সুযোগ নষ্ট নিয়ে দুশ্চিন্তা না করার কথাও জানান। ‘জয় দরকার ছিল। এখন আমরা জিতে শীর্ষে আছি। জয়ের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখতে হবে। গোল মিস হবে এবং এটা ম্যাচের অংশ। এটা এ মুহূর্তে বড় বিষয় নয়। তবে আমরা এ নিয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলবো, যাতে পরের ম্যাচে গোলের সুযোগ আরো বেশি কাজে লাগাতে পারি’-বলেন তিনি। ‘এ ম্যাচে শুধু জয়ের আশা ছিল কিন্তু এটা আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে বেশি। এই গরমে মেয়েদের খেলতে হয়েছে। গরমে খেলা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম। কিন্তু তারা সর্বোচ্চটুকু দিয়েছে-যোগ করেন নারী দলের এই কোচ। বাহরাইনকে ১০-০ গোলে হারানো ম্যাচে শেষ দিকে একটি গোল করেছিলেন তহুরা। লেবাননের বিপক্ষে জোড়া গোল করে দারুণ খুশি এই ফরোয়ার্ড। তহুরা বলেন, গোল পেয়ে ভালো লাগছে। সর্বোচ্চ দিয়ে খেলেছি। এই রোদের মধ্যে মাঠে এসে খেলা দেখায় এবং আমাদের উৎসাহ দেয়ায় দর্শকদের ধন্যবাদ।’ তহুরার মতো দুই ম্যাচ মিলিয়ে তিন গোল করা সাজেদাও দলের জয়ে অবদান রাখতে পেরে খুশি।
টানা দুই ম্যাচ জেতার পর লেবানন হারের স্বাদ পেলো। দলটির কোচ হ্যাগোপ ডেমিরজিয়ান এখনই বাংলাদেশকে বাছাইয়ে ‘চ্যাম্পিয়ন’ দেখছেন। ম্যাচ শেষে এই কোচ বলেন, আমাদের জন্য এটা কঠিন ম্যাচ ছিল। বাংলাদেশ ভালো খেলেছে। তাদেরকে অভিনন্দন। গতি, দক্ষতা-সব দিক থেকে তারা এগিয়ে ছিল। আমার মনে হয়, বাছাইয়ে তারা সেরা হবে। গরম পার্থক্য গড়ে দেয়নি। গরম আমাদের ওপর পড়েছে, তাদের ওপরও পড়েছে। আসলে বাংলাদেশ দলে শুধু একজন নয়, ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়ার মতো অনেক খেলোয়াড় আছে।