লিওনেল মেসির পক্ষে কথা বলতে গিয়ে উল্টো তার কঠোর সমালোচনা করে বসলেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। বার্সেলোনার হয়ে সব শিরোপা জেতা মেসি জাতীয় দলে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেন না বলে মনে করেন ম্যারাডোনা। পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলারের নেতৃত্বেরও সমালোচনা করেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। এক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে ম্যারাডোনা বলেন, মেসি অসাধারণ খেলোয়াড়। সে নেতা হতে চায়। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। তবে যে ম্যাচের আগে ২০ বার বাথরুমে যায় তাকে নেতা বানানোটা অনর্থক। আর মেসির পূজা করবেন না।
বার্সেলোনার মেসি একরকম আর আর্জেন্টিনার হয়ে অন্যরকম। নিজে দায়িত্বে থাকলে মেসিকে জাতীয় দলে ডাকতেন না বলেও জানান ২০০৮ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে কোচিং করানো ম্যারাডোনা। আমি মেসিকে ডাকতাম না। মেসিকে আমরা যেমন নেতা হিসেবে চাই তা পেতে হলে আগে তার ওপর থেকে বোঝা সরিয়ে দিতে হবে। যা হওয়ার নয়। সবশেষ রাশিয়া বিশ্বকাপেও আশানুরূপ ছিল না মেসির পারফরম্যান্স। ফ্রান্সের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা। এরপর আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর কোনো ম্যাচ খেলেননি ৩১ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। এক প্রকার অঘোষিত বিরতিতে আছেন দলের নিয়মিত অধিনায়ক। বার্সেলোনার হয়ে নয়বার লা লিগা ও চারবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ রেকর্ড শিরোপা জেতেন মেসি।