কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে স্পেনের মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। ইউয়েফা নেশন্স লীগ ফাইনালস’র দৌড়ে টিকে থাকতে জয়ের বিকল্প নেই ইংলিশদের। অন্যদিকে, দারুণ ছন্দে থাকা স্পেন জয় পেলেই শিরোপার পথে এগিয়ে যাবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে আজ হ্যারি কেইনদের আতিথ্য দেবে স্পেন। রাত পৌনে ১টায় হাইভোল্টেজ ম্যাচটি শুরু হবে। গত মাসেই ইংল্যান্ডকে তাদের মাটিতেই ২-১ গোলের হতাশায় ডোবায় স্পেন। এগিয়ে থেকেও হার দেখে স্বাগতিকরা। আর দারুণ জয়ে স্পেনের কোচিং অধ্যায় শুরু হয় লুইস এনরিকের। লীগ ‘এ’র গ্রুপ-৪ এ টানা দুই জয়ে শীর্ষে স্পেন। ইংল্যান্ডকে হারানোর পর নিজ মাঠে বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়াকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করে এনরিকের শিষ্যরা। গ্রুপপর্বে দুই ম্যাচে সমান ১ পয়েন্ট ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার। সবশেষ ম্যাচে ক্রোয়াটদের মাঠে গোলশূন্য ড্র করে ইংল্যান্ড। স্পেনের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সেন্টারব্যাক জন স্টোনস ও মিডফিল্ডার জর্ডান হেন্ডারসনকে পাচ্ছেন না ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। গ্রুপপর্বে দুই হলুদ কার্ডের কারণে নিষেধাজ্ঞায় দুইজন। সাউথগেটের জন্য উদ্বেগের আরেক কারণ দলের অধিনায়ক হ্যারি কেইনের টানা ৬ ম্যাচে গোলখরা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ক্রসবার ও অফসাইড হতাশ করে টটেনহ্যাম ফরোয়ার্ডকে। কেইনের গোলে ফেরার ব্যাপারে আশাবাদী সাউথগেট। তিনি বলেন, ‘যারা গোল পাচ্ছে না তাদের ওপর আমার বিশ্বাস রয়েছে। দলের পারফরমেন্সে আমি খুশি। আমাদের শুধু সুযোগগুলো কাজে লাগাতে হবে। অন্যদিন আমরা তা পারবো।’ রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ ষোলো রাউন্ডে বিদায়ের পর স্পেনের কোচের দায়িত্ব নেন এনরিকে। সাবেক বার্সেলোনা কোচের অধীনে তিন ম্যাচে ১২ গোল করেছে লা রোহারা। সবশেষ ইংল্যান্ড ম্যাচ সামনে রেখে প্রীতি ম্যাচে স্বাগতিক ওয়েলসের বিপক্ষে ৪-১ গোলে জয় কুড়ায় স্পেন। এ ম্যাচে সার্জিও বুসকেটস, মার্কো আসেনসিও, থিয়াগো আলকানতারাদের বিশ্রামে রাখেন এনরিকে। মুখোমুখি লড়াইয়ে ২৬ বারের দেখায় ১২ ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ১০ ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্পেন। বাকি চার ম্যাচ ড্র হয়। তবে, স্পেনের বিপক্ষে শেষ সাত ম্যাচে মাত্র একটি জয়ের স্মৃতি ইংলিশদের। ওয়েম্বলিতে ২০১১ সালে ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের গোলে স্পেনকে শেষবার হারায় ইংল্যান্ড। আর স্পেনের মাটিতে সবশেষ ১৯৮৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে ৪-২ গোলের জয়োল্লাসে মাতে ইংলিশরা। প্রীতি ম্যাচের চার গোলই করেন গ্যারি লিনেকার।