সময়ের দুই সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন পেপ গার্দিওলা। ৩০ বছর পেরিয়েও দুইজনের ধারাবাহিক নৈপুণ্যে বিস্মিত এই স্প্যানিয়ার্ড কোচ। গার্দিওলার চোখে মেসি-রোনালদো যুগ অনন্য ও অসাধারণ এবং ফুটবল বিশ্ব তা প্রত্যক্ষ করছে। গত ১০ বছর ধরে ব্যালন ডি’অর ট্রফি (বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার) মেসি ও রোনালদোর দখলে। দুইজনই পাঁচবার করে এই খেতাব অর্জন করেন। ২০০৭ সালে ব্রাজিলিয়ান তারকা কাকা ব্যালন ডি’অর জেতার পর থেকেই ফুটবল বিশ্ব শাসন করেন মেসি ও রোনালদো। এবার ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতে দুইজনের আধিপত্যে হানা দেন লুকা মদরিচ। এবারের ব্যালন ডি’অর পুরস্কার দেয়া হবে ডিসেম্বরে। চার বছর (২০০৮-১২) বার্সেলোনার কোচ থাকার সুবাদে মেসিকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন গার্দিওলা। বার্সা থেকে বায়ার্ন মিউনিখ হয়ে ম্যানচেস্টার সিটির ডাগআউট সামলাচ্ছেন তিনি। অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে রোনালদো জুভেন্টাসে যোগ দেয়ায় লা লিগায় মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ মিস করছেন ফুটবলপ্রেমীরা। গার্দিওলার কাছে মেসি-রোনালদো যুগ উদাহরণ সৃষ্টি করেছে। তিনি বলেন, ‘মেসি লড়াকু। সে অন্যদের প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মনোভাব যোগাতে সাহায্য করে। সে হারকে ঘৃণা করে এবং এখনো সেই শৈশবের মতোই খেলে যাচ্ছে। বড় ম্যাচে সতীর্থদের সাহায্য পেলে মেসিই পার্থক্য গড়ে দেয়। রোনালদোও অসাধারণ ফুটবলার। আমরা এই দুই কিংবদন্তির যুগে আছি এবং থাকছি। তারা প্রতি মৌসুমে ৫০ গোল করে ১০ বছর কাটিয়েছে। এটা অবিশ্বাস্য। এটা এক বছর নয়, বছরের পর বছর অধিক পরিমাণে আসছে।’ গার্দিওলার অধীনে ২১৯ ম্যাচ খেলেন মেসি। ২১১ গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরো ৯৫ গোল আদায় করেন বার্সার আর্জেন্টাইন আইকন। আর ট্রফিময় বার্সা অধ্যায়ে তিনটি লা লিগা ও দুইবার ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগ জেতেন গার্দিওলা।