রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আর আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তোলেননি লিওনেল মেসি। ‘সাময়িক অবসর’ ভেঙে কবে নাগাদ জাতীয় দলে ফিরবেন তা অজানা। আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা (৬৫) মেসি নিজেও এ ব্যাপারে মুখ খোলেননি। তবে আলবিসেলেস্তেদের ভারপ্রাপ্ত কোচ লিওনেল স্কালোনির বিশ্বাস, অদূর ভবিষ্যতে মেসি অবশ্যই জাতীয় দলে ফিরবেন। স্কালোনি বলেন, ‘মেসির সঙ্গে এখনো এ বিষয়ে কথা হয়নি আমার। আমরা সাধারণত ফুটবলের নানা বিষয় নিয়ে কথা বলি। সে কোপা আমেরিকায় খেলবে নাকি খেলবে না, এ নিয়ে এখনো আলোচনা করিনি। টুর্নামেন্ট শুরু হতে এখনো অনেক দেরি। আমার বিশ্বাস, মেসি অবশ্যই আর্জেন্টিনার হয়ে আবারো মাঠে নামবে।’ আর আর্জেন্টিনার জেনারেল ম্যানেজার ৮৬’র বিশ্বকাপ জয়ী তারকা জর্জ বুরুশাগা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলছেন, ২০১৯ সালেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরবেন অধিনায়ক মেসি। আগামী বছরের জুনে ব্রাজিলে বসবে কোপা আমেরিকা আসর। আর বুরুশাগা বলেন, ‘মেসির আর্জেন্টিনা দলে ফেরা নিয়ে কোনা দিনক্ষণ চূড়ান্ত হয়নি। এ বছর শেষের আগে সে ফিরছে না। কিন্তু তাকে আবারো জাতীয় দলে দেখতে না পাওয়া অসম্ভব। এটা ক্ষণস্থায়ী। আমি নিশ্চিত, আগামী বছর মেসি আবারো আর্জেন্টিনা দলে ফিরবে।’ এর আগে মেসির প্রত্যাবর্তন নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেন আর্জেন্টিনা ফুটবল এসোসিয়েশন সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় রয়েছে। মেসি দলে থাকলে আরও ভালো করার সম্ভাবনা তৈরি হয়। কিন্তু তাকে বিশ্বকাপ হতাশা কাটিয়ে ওঠার সময় দিতে হবে। আমার কোনো সন্দেহ নেই যে, মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল অব্যাহত রাখবে।’ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো রাউন্ডে ফ্রান্সের কাছে ৪-৩ গোলে হেরে অধরাই থেকে যায় মেসির বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন। আর্জেন্টিনার জার্সিতে চারটি ফাইনাল খেলেও শিরোপা জেতা হয়নি। ২০১৮ বিশ্বকাপ ব্যর্থতায় কোচের চাকরি হারান হোর্হে সাম্পাওলি। আর তরুণদের নিয়ে ‘নতুন আর্জেন্টিনা দল’ গড়েন ভারপ্রাপ্ত কোচ লিওনেল স্কালোনি। এ পর্যন্ত চারটি ম্যাচে মিশ্র অভিজ্ঞতা নেয় মেসিবিহীন আর্জেন্টিনা। সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্র সফরে গুয়েতেমালার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয়ের পর কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র দেখেন দিবালা-ইকার্দিরা। আর গত মাসে সৌদি আরবে ইরাককে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করার পর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে ইনজুরি সময়ে ১-০ গোলে হারের হতাশায় ডোবে স্কালোনির শিষ্যরা।॥