ইংলিশ ফুটবলের ‘ডার্বি’ বলা যায় এ দ্বৈরথকে। ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এটি ‘লাল যুদ্ধ’। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে আগুনে ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে অলরেড খ্যাত লিভারপুল ও রেড ডেভিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অ্যানফিল্ডে খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়। চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে ইংলিশ শীর্ষ ফুটবল লীগের দ্বিতীয় সর্বাধিক ১৮ বারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। সর্বশেষ ম্যাচে জয় নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে হটিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান দখলে নেয় কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। তবে কঠিন অবস্থায় ইংলিশ শীর্ষ ফুটবল লীগের রেকর্ড ২০ বারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। শিরোপা দৌড় দূরে থাক, ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লীগে খেলাটাই রেড ডেভিলদের জন্য চ্যালেঞ্জ। আর আজ অ্যানফিল্ডে হার দেখলে এ সম্ভাবনা আরো ফিকে হবে। তালিকার চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির চেয়ে ৮ পয়েন্টে পিছিয়ে ম্যানইউ। আর শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে তাদের ব্যবধান ১৬ পয়েন্টের। আর আর মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে কোচ হোসে মরিনহোর ম্যানইউকে কথায়ও ঘায়েল করতে চাইছে অলরেডরা। লিভারপুলের ডাচ ডিফেন্ডার ভার্জিল ভ্যান ডাইক বলেন, ‘আমরা জানি কার বিপক্ষে নামতে যাচ্ছি। আমাদের দলের গতিও বেশ ভালো, তাই আমরা কোনো কিছুতেই ভয় পাচ্ছি না। ওদের (ম্যানইউ) দারুণ খেলোয়াড় আছে, বিশেষ করে ওপরের দিকে। তাই আমাদের এটার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। অন্যদিকে আমাদের নিজেদের মতো খেলতে হবে। নিশ্চিত করতে হবে শীর্ষস্থান এবং ওদের চাপে রাখা।’ কোচ মরিনহো দায়িত্ব নেয়ার পর গত দুই মৌসুমে একবারও ম্যানইউকে হারাতে পারেনি লিভারপুল। চারবারের সাক্ষাতে তিন ড্রয়ের বিপরীতে একবার হার দেখেছে অল রেডরা। আর প্রিমিয়ার লীগে শেষ ৮ সাক্ষাতে জয়ের স্মৃতি নেই লিভারপুলের। এর পাঁচটিতে হারের হতাশা অলরেডদের। তবে উড়ন্ত ফর্ম নিয়েই আজ রেড ডেভিলদের মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল। আসরে শেষ পাঁচ ম্যাচে জয় দেখেছে জার্মান কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
চলতি প্রিমিয়ার লীগে ১৬ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট সংগ্রহ লিভারপুলের। সমান ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ৪১ পয়েন্ট। ১৬ ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ষষ্ঠ স্থানে শোভা পাচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নাম। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফুটবলে প্রথমবার মুখোমুখি হয় ১৮৯৪ সালে। প্রথম সাক্ষাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের (তৎকালীন নিউটন হিথ ক্লাব) বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় দেখে লিভারপুল। তবে এ পর্যন্ত মুখোমুখি লড়াইয়ে পাল্লা ভারি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। ৮৮ জয়ের বিপক্ষে ম্যানইউ হার দেখেছে ৭৫ বার। দু’দলের ৬৫ ম্যাচ ড্র। ২৬ বছরের প্রিমিয়ার লীগ যুগে ম্যানইউর ছবিটা আরো উজ্জ্বল। এ সময় ৫২ সাক্ষাতে ১৩ হারে বিপরীতে ম্যানইউ জয় দেখেছে ২৮ বার। চলতি প্রিমিয়ার লীগে ১০ গোল নিয়ে তালিকার শীর্ষে লিভারপুলের মিশরীয় ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ। ফর্মে রয়েছেন সেনেগালিজ ফরোয়ার্ড সাদিও মানে ও ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার রবার্তো ফিরমিনো। তবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে এক ‘গেরো’ লেগে আছে লিভারপুলের স্ট্রাইকার ত্রয়ীর। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যানইউর বিপক্ষে এ তিনজন একত্রে ৮৫৫ মিনিট খেলে এখনো গোল পাননি কেউই। এমনকি তাদের কারো অ্যাসিস্টও নেই। চলতি প্রিমিয়ার লীগে লিভারপুলের ১০ ক্লিনশিটের বিপক্ষে ম্যানইউ নিজেদের গোলবার অক্ষত রাখতে পেরেছে মাত্রই দুই ম্যাচে।