স্বাধীনতা কাপের সবচেয়ে বড় চমকের নাম ব্রাদার্স ইউনিয়ন। অভিজ্ঞ কোচ সৈয়দ নঈমুদ্দিনের অধীনে ফেডারেশন কাপে ব্যর্থ দলটি দারুণ ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে চলমান এই টুর্নামেন্টে। চলতি আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে গতবারের চ্যাম্পিয়ন আরামবাগকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় গোপীবাগের ক্লাবটি। সেমিফাইনালে আজ তাদের প্রতিপক্ষ চট্টগ্রাম আবাহনীকে হারিয়ে সেমির টিকিট পাওয়া শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্র। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল সাড়ে চারটায় শুরু হবে এই ম্যাচ। তারুণ্যনির্ভর দল গড়ে ফেডারেশন কাপে মোটেও সুবিধা করতে পারেনি ব্রাদার্স ইউনিয়ন। গ্রুপ-পর্বে সাইফ স্পোর্টিং ক্লাবের পাশাপাশি তাদের হারের লজ্জা দিয়েছে অপেক্ষাকৃত দুর্বল শক্তি বিজেএমসি। সেই ব্রাদার্সই স্বাধীনতা কাপে দুর্বার। গ্রুপে ঢাকা আবাহনী ও মুক্তিযোদ্ধা সংসদ ক্রীড়াচক্রের সঙ্গে ড্র করে জায়গা করে নেয় কোয়ার্টার ফাইনালে। সেখানে শক্তিশালী আরামবাগের সঙ্গে দারুণ এক উপভোগ্য ম্যাচ খেলে গোপীবাগের ক্লাবটি। নির্ধারিত সময়ে ৩-৩ গোলে ড্র থাকার পর ওই ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানেও লড়াই হয় হাড্ডাহাড্ডি। শেষ পর্যন্ত সাডেনডেথে আরামবাগকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পায় নঈমুদ্দিনের শিষ্যরা। সেমিফাইনাল নিয়ে নঈমুদ্দিন বলেন, আমার কাছে আলাদা কোনো অস্ত্র নেই। তবে ট্রেনিংয়ে আমি ফিটনেসের উপর আলাদা জোর দেই। ফেডারেশন কাপের আগে হাতে সময় কম ছিল। তাই সেভাবে দলকে প্রস্তুত করতে পারি নি। ফুটবলারদের ফিটনেস তেমন ভালো ছিল না। ফলও ভালো হয়নি। এই টুর্নামেন্টে ছেলেদের ফিটনেস লেভেল অনেক ভালো। শেখ রাসেলের কোচ সাইফুল বারী টিটুর চোখেও পড়েছে বিষয়টি। ‘ব্রাদার্সের ফুটবলারদের ফিটনেস লেভেল অনেক ভালো। তারা কোয়ার্টার ফাইনালে আরামবাগের সঙ্গে একই রিদমে খেলেছে। বিষয়টি আমার নজরে পড়েছে। সে অনুযায়ী এই ম্যাচে আমরা প্রস্তুত হচ্ছি’-বলেন দেশসেরা এই কোচ। সেমিফাইনালে টিটুকে ভরসা যোগাচ্ছে দলটির শক্ত ডিফেন্স। গ্রুপপর্বে বসুন্ধরার বিশ্বকাপ খেলা কলিন্দ্রেসও ভাঙতে পারেননি শেখ রাসেলের রক্ষণভাগ। শেখ জামালের সঙ্গেও গেলাশূন্য ড্র করেছিল দলটি। কোয়ার্টার ফাইনালে চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গে প্রথমার্ধে দুই গোল দেয়ার পর ভালোভাবে সেই ব্যবধান ধরে রেখেছিল সাইফুল বারী টিটুর শিষ্যরা। আর সেমিফাইনালের আগে টিটু বলেন, আসলে আমার কৌশল হলো আগে গোল না খাওয়া। আমি সেমিফাইনালেও আগে নিজের গোলবার সামলে পরে আক্রমণের কৌশল নির্ধারণ করবো।