অ্যান্ডি মারে যখন কোর্ট ছেড়ে যাচ্ছেন, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন’র ডিজে বাজিয়ে দেন ‘ইউ আর দ্য বেস্ট’ গান। চোটে কাতর ৩১ বছর বয়সী মারের এটাই যে হতে পারে পেশাদার ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। তবে প্রথম রাউন্ডে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে হার দেখলেও সবাইকে অপেক্ষায় রাখলেন বৃটিশ টেনিস তারকা। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই অশ্রুসিক্ত মারে ঘোষণা দেন, নিজ মাঠে আগামী জুলাইতে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে অবসর নিতে চান। ভীতির সঙ্গে এও বলেছিলেন, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনও হতে পারে তার শেষ টুর্নামেন্ট। গত বছরের জানুয়ারিতে করা নিতম্বের (হিপ) অস্ত্রোপচার থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে না পারাই এই কঠিন সিদ্ধান্তের দিকে ঠেলে দেয় তাকে। তবে মেলবোর্ন পার্কে পাঁচ সেটের থ্রিলার আর লড়াকু মনোবলে টেনিসপ্রেমীদের মনে করিয়ে দেয়, তিনি এখনো অ্যান্ডি মারেই আছেন। স্পেনের বাতিস্তা অগাটের বিপক্ষে প্রথম দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা দুই সেটে টাইব্রেকারে জয় পান তিনবারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী। ম্যাচ নির্ধারণী পঞ্চম সেটে আর ফেরে ওঠেননি মারে। তবে ঠিকই দর্শকদের মন জয় করেন। চার ঘণ্টা ৯ মিনিটব্যাপী ম্যাচের ফলাফল দাঁড়ায় ৪-৬, ৪-৬, ৭-৬ (৭-৫), ৭-৬ (৭-৪), ২-৬। ম্যাচ শেষে মারে বলেন, ‘আমি জানি আমি আগের সেই খেলোয়াড়টিতে নেই। যদি এটা আমার শেষ ম্যাচ হয়, তাহলে যেভাবে শেষ করেছি তা ছিল চমৎকার। আমি নিজের সর্বোচ্চ উজাড় করে দিয়েছি। আজকের রাতে তা যথেষ্ট ছিল না।’ ক্যারিয়ার দীর্ঘ করতে হলে মারেকে আরেকটি সফল অস্ত্রোপচারের ঝুঁকি নিতে হবে। সেক্ষেত্রে আগামী বছর মেলবোর্নে ফেরারও সুযোগ থাকবে বলে অন-কোর্ট সাক্ষাৎকারে বলেন তিনি। এক-দুই সপ্তাহের মধ্যে নিতম্বে ফের অস্ত্রোপচারের সিদ্ধান্ত নেবেন। মারে বলেন, ‘উইম্বলডনের পর খেলতে হলে আমার একমাত্র বিকল্প সার্জারি। অপারেশনের পর লম্বা সময় কোর্টের বাইরে থেকে ফেরা খুব কঠিন। আমি টেনিস খেলতে চাই, কিন্তু নিতম্বের বর্তমান অবস্থা দিয়ে নয়। হয়তো আপনাদের (অস্ট্রেলিয়ান ওপেন) আবারো দেখতে পাবো। আমি সম্ভাব্য সবকিছু করবো। যদি আবারো টেনিসে পথ চলতে চাই, আমাকে বড় একটি অপারেশন করতে হবে। সেখান থেকে ফেরার কোনো নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু আমি নিজের সেরা শটটাই দেবো।’