ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগে জায়গা করে নিতে জমে উঠলো প্রিমিয়ার লীগের চতুর্থ স্থানের লড়াই। শনিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে লন্ডন ডার্বিতে চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় কুড়ায় আর্সেনাল। এতে চেলসির সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান ৩-এ নামিয়ে আনে গানাররা। অন্যদিকে, আর্সেনালের সঙ্গে সমানতালে চেলসির ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দিনের আরেক ম্যাচে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে রেড ডেভিলরা। ২৩ ম্যাচ শেষে আর্সেনাল ও ম্যানইউ দুই দলেরই সংগ্রহ সমান ৪৪ পয়েন্ট। তালিকায় অবস্থান যথাক্রমে পঞ্চম ও ষষ্ঠ। ২৩ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে চেলসি। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সংগ্রহ ২৩ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে যথাক্রমে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি (২২ ম্যাচে ৫৩) ও টটেনহ্যাম হটস্পার (২২ ম্যাচে ৪৮)। শীর্ষ চারে ওঠার ব্যাপারে আশাবাদী আর্সেনালের স্প্যানিয়ার্ড কোচ উনাই এমেরি। চেলসিকে হারানোর পর তিনি বলেন, ‘এই জয় ও ৩ পয়েন্ট নিয়ে আমি খুবই উচ্ছ্বসিত। আমরা আরো উন্নতি করতে পারি। ভবিষ্যৎ নিয়ে আমরা আশাবাদী। কারণ আমরা চেলসি, টটেনহ্যামের আরো কাছাকাছি অবস্থানে। হোম ও অ্যাওয়ে ম্যাচে আমাদের সেরা ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে।’ প্রিমিয়ার লীগে টানা চার ম্যাচ (৩ জয়, ১ ড্র) পর হার দেখলো মাউরিসিও সারির চেলসি। আর নিজেদের আগের ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে হারের পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ালো আর্সেনাল। চেলসির বিপক্ষে মধুর প্রতিশোধই নিল এমেরির শিষ্যরা। মৌসুমের শুরুর দিকে লীগ ম্যাচে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ৩-২ গোলে হার দেখে আর্সেনাল। এবার নিজ মাঠে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে লিড নেয়। গোল দুটি করেন ফ্রান্সের আলেক্সান্ডার লাকাজে ও লরেন্ত কোসিয়েলনি। পুরো ম্যাচে ৬৫% বল দখলে রাখলেও ৮২ মিনিটের মাথায় প্রথমবার অনটার্গেটে শট নেয় চেলসি। হ্যাজার্ড-উইলিয়ানদের ১৩ শটের ১২টিই লক্ষ্যভ্রষ্ট। বিপরীতে স্বাগতিকদের ১৩ শটের ৫টি ছিল অনটার্গেটে। ফিটনেস সমস্যার কারণে এ ম্যাচেও মেসুত ওজিলকে সাইড বেঞ্চে বসিয়ে রাখেন কোচ এমেরি। ব্রাইটনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র হওয়া বক্সিং ডে ম্যাচের পর থেকে খেলার বাইরে জার্মান মিডফিল্ডার। ম্যাচের ১৪ মিনিটে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে চেলসি গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগাকে পরাস্ত করেন স্ট্রাইকার আলেকজান্দার লাকাজে। আর আর্সেনালের প্রথম ডিফেন্ডার হিসেবে প্রিমিয়ার লীগে ২০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেন লরাঁ কোসিয়েলনি। গত মৌসুমে গোড়ালির মারাত্মক ইনজুরির পর এটাই তার প্রথম গোল। গোল করার পাশাপাশি রক্ষণভাগে দারুণ পারফরম্যান্সে ম্যাচ সেরার পুরস্কারও জেতেন আর্সেনাল অধিনায়ক। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চেলসির বিপক্ষে নিজ মাঠে ২০০৪ সালের পর এই প্রথম টানা দুই ম্যাচে জয় পেল আর্সেনাল। চেলসি ও আর্সেনাল দু’দলের ডাগআউটেই এই মৌসুমে নতুন কোচের আগমন ঘটে। প্রিমিয়ার লীগে মৌসুমের প্রথম দুই ম্যাচে (ম্যানচেস্টার সিটি ও চেলসির বিপক্ষে) হারের পর টানা ১৪ ম্যাচ (১০ জয়, ৪ ড্র) অপরাজিত থাকে আর্সেনাল। অন্যদিকে, চেলসির কোচের দায়িত্ব নিয়ে লীগের প্রথম ১২ ম্যাচে (১০ জয়, ৪ ড্র) হার দেখেননি সারি। কিন্তু দু’দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে দেখা যায় উল্টো চিত্র। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২২ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর শেষ ৮ ম্যাচের ৪টিতে হার দেখে আর্সেনাল। আর নিজেদের শেষ ৭ ম্যাচে ৪ জয়, ১ ড্র ও ২টিতে হারের অভিজ্ঞতা নেয় চেলসি।