দৃষ্টিনন্দন খাল ও শত বছরের পুরনো ভবনের কারণে ইরাকের বসরা শহরকে এক সময় বলা হতো ‘মধ্যপ্রাচ্যের ভেনিস’। কিন্তু  দেশটির দক্ষিণাঞ্চলীয় এই শহরটি এখন ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ পরিবেশগত সংকটের মুখোমুখি। পূর্বের দৃষ্টিনন্দন নদী ও খালগুলো এখন বর্জ্য ফেলার উন্মুক্ত ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে। সাম্প্রতিক কয়েক মাসে শহরটির এক লাখ ১৮ হাজারের মতো অধিবাসী পানিবাহিত রোগে আক্রান্ত হয়েছে। বেশির ভাগ অধিবাসীই তীব্র জ্বর, বমি ও ডায়রিয়ার মতো অসুখে আক্রান্ত হচ্ছেন বলে জানান বসরা বিশ্ববিদ্যালয়ের বায়ু ও পানিদূষণ বিশেষজ্ঞ চৌকরি আল হাসান। সেখানে পানযোগ্য পানির তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। এ সংকট মোকাবিলা করতে দৃশ্যত ব্যর্থ হয়েছে সরকার। বসরা শহরের বুক চিরে প্রবাহিত হয়েছে শাতিল আরব নদী। তাইগ্রিস ও ইউফ্রেটিস নদীর মিলনের মধ্য দিয়ে উৎপন্ন হওয়া এই নদীর পানিপ্রবাহ এখন জীবাণু, রাসায়নিক ও বিষাক্ত জলজ উদ্ভিদে ভরপুর। এর পানি সাগরের মতোই লবণাক্ত। চৌকরি আল হাসান বলেন, বসরার পানি এতই দূষিত যে, এই পানি দিয়ে আপনি মুখও ধুতে পারবেন না। তীব্র দূষণের কারণে নদীর মাছ, কচ্ছপ ও কাঁকড়াগুলো সব মারা যাচ্ছে। বাস্তুব্যবস্থায় পরিবর্তন ঘটছে। যা বড় বিপর্যয়।
 স্থানীয় অধিকারকর্মী আলী কাসেন জানান, অনেক সময় মানুষ ডাক্তার দেখাতে চান না। কেননা, তারা আশঙ্কা করেন যে, ডাক্তাররা হয়তো তাদের শরীরে ক্যানসার শনাক্ত করবেন।