লিভারপুলের কোচ হওয়ার পর অনেক চ্যালেঞ্জই উতরেছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। তবে, যে চ্যালেঞ্জগুলো এখনো উতরাতে পারেন নি, সেগুলোর একটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে জয় পাওয়া। ওল্ড ট্রাফোর্ডে সবধরনের প্রতিযোগিতায় এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচের দুটিতে ড্র ও একটিতে হার দেখেছেন ক্লপ।
১৯৯০ সালের পর ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুধু ক্লপই নন, তার আগের কোচরাও তেমন সাফল্য পাননি। গত ২৯ বছরে এই ভেন্যুতে সাকুল্যে ৫টি ম্যাচ জিতেছে লিভারপুল। ২০০৪ সালের পর মাত্র একবার! সেই জয়টিও পাঁচ বছর আগে। ক্লপের দলের সামনে তাই অনেক বড় একটা চ্যালেঞ্জ। সেই চ্যালেঞ্জে উতরাতে পারলে ম্যানচেস্টার সিটির কাছ থেকে শীর্ষ স্থান পুনরুদ্ধার করবে লিভারপুল। অলরেডদের থেকে এক ম্যাচ বেশি খেলে কেবল গোল ব্যবধানে এগিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছে ম্যান সিটি (২৭ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট)।
গত ডিসেম্বরে মৌসুমের প্রথম দেখায় নিজেদের মাঠে ৩-১ গোলে ম্যানইউকে উড়িয়ে দিয়েছিল লিভারপুল। দলের আক্রমণভাগের খেলোয়াড় সাদিও মানে এবারো জয় পাওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। মানের গুরু ইয়ুর্গেন ক্লপও অতীত পরিসংখ্যানে এবার ঘষামাজা করতে চান। তবে, ম্যানইউর ওই দলের সঙ্গে বর্তমান দলের অনেক তফাৎ। তখন হোসে মরিনহোর অধীনে ধুঁকছিল ম্যানইউ। এখন ওলে গানার সুলশারের অধীনে ১৩ ম্যাচের ১১টিতে জিতে রীতিমত উড়ছে তারা। প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান রেখে তাই লিভারপুল কোচ বলেন, ‘আমরা যদি ম্যানইউর থেকে ২০ পয়েন্টও এগিয়ে থাকি তবু ওল্ড ট্রাফোর্ডে জয়ের নিশ্চয়তা দিতে পারবো না। সবাই জানে লিভারপুল-ম্যানইউর মধ্যকার ম্যাচ ইউরোপের সেরা দ্বৈরথগুলোর একটি। আমাদের ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েই নামতে হবে।’
২৬ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে সর্বাধিক ২০ বারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানইউর অবস্থান লীগ তালিকার চার নম্বরে। তিনে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের চেয়ে পিছিয়ে ৯ পয়েন্টে। এই ব্যবধান কমাতে তারাও জয়ে চোখ রেখে নামছে। ময়দানি লড়াইয়ের আগে দ্বিতীয় সর্বাধিক ১৮ বারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলকে সতর্ক করলেন ম্যানইউর নরওয়েজিয়ান কোচ সুলশার। শনিবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, ‘ওরা (লিভারপুল) জানে, ওল্ড ট্রাফোর্ডে লড়াইটা কঠিন হতে যাচ্ছে ওদের জন্য। আমি মনে করি, ওরা আমাদের প্রতি সম্মান দেখাবে। আমরাও ওদের প্রতি সম্মান দেখাব।’
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রক্ষণভাগে লিভারপুল ফিরে পাচ্ছে ভার্জিল ভ্যান ডাইককে। নিষেধাজ্ঞার কারণে বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগ মিস করেন তিনি।  তবে, রক্ষণের আরেক  সৈনিক ক্রোয়াট ডিফেন্ডার দেয়ান লভরেন খেলতে পারছেন না। হ্যামস্ট্রিং চোটে পড়েছেন তিনি।  অপরদিকে, চোট কাটিয়ে ম্যানইউ শিবিরে যোগ দিয়েছেন জেসে লিনগার্ড ও অ্যান্থনি মার্শিয়াল।
পরিসংখ্যানে ম্যানইউ-লিভারপুল
প্রতিযোগিতা    ম্যান. জয়    লিভা. জয়    ড্র    প্রিমিয়ার লীগ    ৬৮    ৫৬    ৪৭
এফএ কাপ    ৯    ৪    ৪    
লীগ কাপ    ২    ৩    ০    
ইউরোপা লীগ    ০    ১    ১    
অন্যান্য    ১    ২    ৩    
মোট    ৮০    ৬৬    ৫৫