সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এখন আর মূল দল পাঠায় না ভারত। নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও প্রায় একই পথ অনুসরণ করেছে দেশটি। বিরাটনগরে অনুষ্ঠিত নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের চলতি আসরে পাঁচ সিনিয়র ফুটবলারকে ছাড়াই খেলতে এসেছে ভারত। বালা দেবী, কমলা দেবী, বেমবেম দেবী, সুস্মিতা মালিকের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলার নেই এবারের দলে। এবারের ভারতীয় দলের ফুটবলারদের গড় বয়স ২১.৪ বছর। আগামী দিনের শক্তিশালী জাতীয় দল তৈরি করতেই তরুণ ফুটবলারদের সুযোগ দিয়েছে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। ভারতীয় দলের জার্সিতে টানা ২১ বছর খেলেছেন বেমবেম। ৮৫টি ম্যাচে করেছেন ৩২টি গোল।
দু’বছর ফেডারেশনের বিচারে দেশের সেরা মহিলা ফুটবলারের সম্মান। ৭ বার জাতীয় মহিলা দলের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড। আর মুকুটে সেরা পালক ২০১৭ সালে অর্জুন পুরস্কার। ৩৫ ম্যাচে ৪০ গোল করেছেন সঙ্গীতা মালিক। বালা দেবীর ৪৪ ম্যাচে ৩৬ আর কমলা দেবী ৩৪ ম্যাচে করেছেন ২৯ গোল। সর্বশেষ অলিম্পিক দলেও ছিলেন এই চার ফুটবলার। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এদের না আসার কারণ জানিয়ে দলটির কোচ মাইমল রকি বলেন, আগামী বছর ভারতে বসতে যাচ্ছে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ মহিলা বিশ্বকাপ। ওই দলের খেলোয়াড় বাছাইয়ের কাজে ব্যস্ত আছেন জাতীয় দলের এসব সিনিয়র খেলোয়াড়। তাছাড়া তরুণদের বেশি বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচে সুযোগ দেয়ার জন্য তাদের এখানে আনা হয়নি। আসলে আমরা আস্তে আস্তে বিশ্বকাপের জন্য তৈরি হচ্ছি। শুরু করতে চাই আগামী বছরের আমাদের দেশে অনুষ্ঠিত ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ আয়োজনের মধ্যদিয়ে। ভারত স্বাগতিক হলেও এই বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ আছে বাংলাদেশের। এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত পর্বে আট দলের মধ্যে শীর্ষ তিনে থাকলেই সুযোগ মিলবে ছোটনের শিষ্যদের। বয়সভিত্তিক ওই দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় আছেন বাংলাদেশ দলে। এরপরেও বাংলাদেশের সঙ্গে সেমিফাইনালটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে বলে আশা করেন ভারতের কোচ। চার বছরের অধিক সময় ধরে ভারতের নারী ফুটবল দলের সঙ্গে কাজ করা রকি জানান, তার এই তরুণ ফুটবলাররা সিনিয়রদের চেয়ে ভালো করছে। এ কারণেই তিনি তরুণ স্কোয়াড নিয়ে খুশি।