প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে দীর্ঘ আট মাস পর আর্জেন্টিনা দলে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। তবে আর্জেন্টাইন ফুটবল এসোসিয়েশনের (্‌এএফএ) জেনারেল ম্যানেজার সিজার লুইস মেনত্তি বলেন, ‘মেসিকে এখনই ফেরানোর দরকার ছিল না’। বরং বার্সেলোনা তারকার জায়গায় নতুনদের সুযোগ দেয়াটাকে বেশি যৌক্তিক মনে করেন তিনি। তবে দীর্ঘদিন পর মধ্যমণি লিওনেল মেসিকে পেয়ে আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা খুশি। আর্জেন্টিনা দলের গোলরক্ষক হুয়ান মুসসো বলেন, তার (মেসি) জাতীয় দলে ফেরা আমাদের জন্য সম্মানের।
রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে আর্জেন্টিনার বিদায়ের পর জাতীয় দলে আর দেখা যায়নি লিওনেল মেসি, সার্জিও আগুয়েরো ও অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়ার মতো তারকাদের। তাদের ছাড়াই শেষ ৬টি প্রীতি ম্যাচ খেলে আর্জেন্টিনা। তবে কোপা আমেরিকার প্রস্তুতি হিসেবে ভেনেজুয়েলা ও মরক্কোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য মেসি-ডি মারিয়াকে দলে ফিরিয়েছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। প্রীতি ম্যাচ সামনে রেখে রিয়াল মাদ্রিদের ভ্যালদেবেবাজ মাঠে সতীর্থদের সঙ্গে অনুশীলনও শুরু করেছেন মেসি।
লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লীগ মিলিয়ে ব্যস্ত সময় পার করে জাতীয় দলে এসেছেন মেসি। টানা খেলতে থাকায় স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা ক্লান্ত পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার। আর্জেন্টিনাকে ১৯৭৮ সালে প্রথম বিশ্বকাপ জেতানো কোচ মেনত্তির ভয়, প্রীতি ম্যাচ খেলতে গিয়ে মেসি না আবার চোটে পড়েন! তাছাড়া এসব প্রীতি ম্যাচে মেসি-আগুয়েরোদের রাখা খুব একটা প্রয়োজনীয় বলে মনে করছেন না তিনি। এ প্রসঙ্গে ৮০ বছর বয়সী মেনত্তি আর্জেন্টাইন একটি রেডিও চ্যানেলকে বলেন, ‘ এটা মেসি-আগুয়েরোকে জাতীয় দলে ডাকার আদর্শ সময়- ব্যক্তিগতভাবে আমি এমনটা মনে করি না। অন্তত মেসিকে ডাকতাম না আমি। কাপ ও অন্যান্য সূচি মিলিয়ে কঠিন সময়ই কাটাচ্ছে সে। আমি তার খেলা নিয়ে ভয়ে আছি। আর এই ম্যাচ (প্রীতি ম্যাচ) নিয়ে বিশ্লেষণের তো কিছু নেই। এরপরও যদি সে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে চায়, ভালো।’
লা লিগায় চলতি মৌসুমে সর্বোচ্চ (২৯) গোলদাতা মেসি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এরই মধ্যে ৩৯ গোল করেছেন বাঁ পায়ের জাদুকর। আর মেসির উপস্থিতিতে উদ্দীপ্ত আর্জেন্টিনা স্কোয়াড। আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক হুয়ান মুসসো বলেন, আমরা খুবই খুশি। বাকি আট-দশটা খেলোয়াড়ের মতোই আমাদের সঙ্গে অনুশীলন করেছে মেসি। তার জাতীয় দলে ফেরা আমাদের জন্য সম্মানের। আশা করি আমরা সবাই মিলে দারুণ কিছু করে ভালো ভালো ফলাফল নিয়ে যেমনটা আমরা চাই।