সাফের ২২টি ম্যাচের ২১টিতেই জিতেছে ভারত। দক্ষিণ এশিয়ার সব দেশই ভারতের কাছে হেরেছে। একটা মাত্র ড্র, সেটি বাংলাদেশেরই সঙ্গে। সাফে হারাতে না পারলেও মাসখানেক আগে ভারতের মাটিতে ভারতকে হারিয়েছে নেপাল। মিয়ানমারে অলিম্পিক বাছাইপর্বে এই দলটির বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে নেপাল মহিলা ফুটবল দল। আজ ফাইনালের আগে এই দুটি ম্যাচ থেকেই অনুপ্রেরণা খুঁজছেন নেপালের কোচ হকি খাড়কা। ভারতের মাইমল রকিও বেশ সতর্ক ফাইনালে নেপালের সাম্প্রতিক পারফরমেন্স দেখে। আজ এ দু’দলের দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই বিরাটনগরের রঙ্গশালায় শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৩টায়।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগের চার আসরের সবকটির শিরোপা জিতেছে ভারত। প্রথম তিন আসরে নেপাল রানার্সআপ হলেও গত আসরের ফাইনাল খেলতে পারেনি, এই ভারতের কাছে সেমিফাইনাল হেরে। অতীত নিয়ে ভাবতে চান না নেপালের কোচ হরি খাড়কা। তার মতে স্বাগতিক হিসেবে ফাইনালে ভারতের চেয়ে তার দলই এগিয়ে থাকবে। সেটা মানছেন ভারতের কোচ মাইমল রকিও। ‘চেনা মাঠ, দর্শকও আমাদের এই ম্যাচে প্রতিপক্ষ। সেটা মাথায় নিয়েই আমাদের খেলতে হবে’- বলেন তিনি। গ্রুপপর্ব থেকে দুর্বার নেপালের ফরোয়ার্ডরা। বিশেষ করে সাবিত্রা ভান্তারির কল্যাণেই গ্রুপপর্বে ভুটান ও বাংলাদেশকে একপ্রকার উড়িয়ে দিয়েছে নেপাল। সেই সাবিত্রা ফাইনালেও নিজেকে আরো একবার প্রমাণ করতে চান। স্থানীয় মিডিয়ার সঙ্গে আলাপকালে সাবিত্রা বলেন, হোলির আনন্দের সঙ্গে শিরোপার আনন্দও দেশবাসীকে উপহার দিতে চাই আমরা। এদিকে নেপালের মতো ভারতের আক্রমণভাগও যথেষ্ঠ শক্তিশালী। সেমিফাইনালসহ তিন ম্যাচে ১৫ গোল দিয়ে সেটা প্রমাণ করেছে সাঞ্জু, গ্রেসি ইন্দিমতিরা। এ কারণেই আজ বিরাটনগরে দারুণ ফাইনাল হবে বলে মনে করছেন স্থানীয়রা।