আজ একযোগে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্ব। প্রথমদিনেই  ‘বি’ গ্রুপে স্বাগতিক বাহরাইনের বিপক্ষে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। খলিফা স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টার সময় শুরু হবে এই ম্যাচ। দুই দিন পর সুফিল-জনিদের প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন। আগামী ২৬শে মার্চ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ১১ গ্রুপের শীর্ষ দল খেলবে ২০২০ সালের মূলপর্বে। এ ছাড়া গ্রুপের সেরা চার রানার্স-আপও সরাসরি টিকিট পাবে। সঙ্গে মূলপর্বের স্বাগতিকদের নিয়ে হবে চূড়ান্ত পর্ব। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নয়, গ্রুপ সেরা রানার্সআপ হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে বাছাই পর্ব খেলতে গেছে বাংলাদেশ। বষয়ভিত্তিক এই আসরে তাদের স্বপ্ন দেখাচ্ছে এশিয়ান গেমসের পারফরমেন্স। র‌্যাঙ্কিং ও শক্তিমত্তা দুই দিকেই বাংলাদেশের থেকে অনেক এগিয়ে  কাতার। তার উপর ২০২২ সালের বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ তারা। সেই কাতারের বিপক্ষে নতুন ইতিহাস গড়ে জয় ছিনিয়ে নেয় বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। ওই দলের বেশিরভাগ সদস্যই আছেন এবারের দলে। তার উপর টুর্নামেন্ট বাছাই পর্ব শুরুর আগে কাতারে ১০ দিন ক্যাম্প করেছে জেমি ডের শিষ্যরা। সেখানে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছে বাংলাদেশ। প্রস্তুতি ম্যাচ দুটিতেও খারাপ করেনি সুফিল-মতিনরা।  প্রথম ম্যাচে এক গোলে হারিয়েছে কাতারের প্রথম বিভাগের দল আল শাহানিয়া স্পোর্টিং ক্লাবকে। আল শাহানিয়া ক্লাব মাঠে বাংলাদেশের হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন নোফেল স্পোর্টিংয়ের ফরোয়ার্ড খন্দকার আশরাফুল ইসলাম। দুদিন আগে কাতারের শীর্ষপর্যায়ের ক্লাব আল অ্যারাবিয়ার সঙ্গে ড্র করে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল দল। বাহরাইনের সঙ্গে ম্যাচের আগে প্রস্তুতি ম্যাচ দুটি কাজে আসবে বলে জানিয়েছেন দলের ম্যানেজার সত্যজিত দাস রূপু। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাহরাইনের অবস্থান যেখানে ১১১, সেখানে বাংলাদেশ আছে ১৯২তম স্থানে। তবে, এই ম্যাচের আগে র‌্যাঙ্কিং নিয়ে ভাবতে চান না বাংলাদেশ দলের এই ম্যানেজার। এশিয়ান গেমসের উদাহরণ টেনে রূপু বলেন, সাম্প্রতিক সময়ে র‌্যাঙ্কিং কেবল একটা সংখ্যা- সেটা প্রমাণ করেছে। জার্কাতায় কাতারকে হারিয়ে প্রখমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছিল দ্বিতীয় রাউন্ডে। দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তর কোরিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হারলেও ওই ম্যাচেও লড়াই করেছে ছেলেরা। এই মাসেই কম্বোডিয়ায় গিয়ে কম্বোডিয়াকে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এসব কারণেই তরুণ এই দলটির উপর আস্থা রাখতে চাইছেন সাবেক এই জাতীয় ফুটবলার। আস্থা রাখার কারণও আছে যথেষ্ট। চলতি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগে দারুণ ছন্দে আছেন বসুন্ধরা কিংসের মতিন মিয়া। সুফিল-রবিউলরাও নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে দারুণ খেলছেন। এসব কারণেই বাহরাইনের মাটিতে বাহরাইনকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক মাসুক মিয়া জনি। তার বিশ্বাস আগের মতো সহজেই তাদের হারাতে পারবে না কোনো প্রতিপক্ষ। জনির এই আত্মবিশ্বাসই আজ সবার প্রেরণা।