রাশিয়া বিশ্বকাপের ব্যর্থতা ঝেরে ফেলে নতুন কোচ লুইস এনরিকের অধীনে নতুনভাবে সবকিছু শুরু করেছে স্পেন। ঘরের মাঠ মেস্তায়ায় ২০২০ ইউরো বাছাই পর্বের ‘এফ’ গ্রুপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে রেকর্ড তিনবারের চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ নরওয়ে। গ্রুপের অপর ম্যাচে ১৯৯২ সালের সেমিফাইনালিস্ট সুইডেন লড়বে ২০০০ সালের কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট রোমানিয়ার বিপক্ষে।
বার্সেলোনার সাবেক সফল কোচ এনরিকে ইউরো বাছাইয়ের প্রথম দুটি ম্যাচে নতুন ও উদীয়মানদের প্রাধান্য দিয়েছেন। অভিজ্ঞদের মধ্যে গোলরক্ষক ডেভিড ডি গিয়া, ডিফেন্ডার জর্দি আলবা-সার্জিও রামোস, মিডফিল্ডার সার্জিও বুটসকেটস ও ফরোয়ার্ড আলভারো মোরাতা রয়েছেন। এনরিকে বাদ দিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের ইসকো, বায়ার্ন মিউনিখের থিয়াগো আলকানতারার মতো তারকা ফুটবলারদের। আর নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে বার্সেলোনার ডিফেন্ডার আলবা বলেন, ‘বেশ কয়েকজন নতুন ফুটবলার রয়েছে দলে। তাদের অবশ্যই কোচের চিন্তা-ভাবনা বুঝতে হবে। বুঝতে হবে তিনি কি চান তাদের কাছ থেকে।’
সাম্প্রতিক ফর্ম বিচারে কিছুটা এগিয়ে নরওয়ে। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে তিন জয়, এক ড্র ও একটিতে হেরেছে তারা। উয়েফা নেশন্স লীগে নিজেদের গ্রুপে সেরা হয়ে নরওয়ে লীগ ‘সি’ থেকে উঠে এসেছে লীগ ‘বি’তে। অপরদিকে, নিজেদের শেষ পাঁচ ম্যাচের তিনটিতে জিতলেও দুটিতে হেরেছে স্পেন। হার দুটি নেশন্স লীগে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে।
স্পেনের বিপক্ষে অতীতে ৬ ম্যাচের ৪টিতেই হার দেখে নরওয়ে, একটিতে ড্র ও একটিতে জয় পায় তারা। একমাত্র জয়টি ২০০০ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসরে ওটাই ছিল নরওয়ের প্রথম ম্যাচ আর প্রথম জয়। এরপর আর কখনো মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি তারা। আলবা তবু সমীহ করছেন নরওয়েকে। তিনি বলেন, এখনকার দিনে যেকোনো দলই বিপদে ফেলতে পারে। নরওয়ের মতো কঠিন দলের বিপক্ষে আমাদের মনোযোগী হতে হবে।
ইতালির লক্ষ্য ‘দশম’ ফিনল্যান্ডের ‘প্রথম’
‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে ঘরের মাঠে ইতালি মুখোমুখি হচ্ছে ফিনল্যান্ডের। দশমবারের মতো ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের মূলপর্বে খেলার লক্ষ্য সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইতালির। অপরদিকে, ফিনল্যান্ড এর আগে কখনো ইউরোর মূলপর্বে খেলেনি। এখন পর্যন্ত সবধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১২ ম্যাচের ১১টিতেই ফিনল্যান্ডকে হারিয়েছে ইতালি। দু’দলের একমাত্র ড্র হওয়া ম্যাচটি ছিল ১৯৭৫ সালের ইউরো বাছাই পর্বে।
৫৮ বছর আগে সর্বশেষ মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসরের শিরোপা জিতেছিল তারা। সর্বশেষ ২০১২ সালের টুর্নামেন্টে রানার্সআপ হয় ইতালি। বাছাইপর্ব উতরাতে ব্যর্থ হওয়ায় গত বিশ্বকাপে খেলা হয়নি চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালির। ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক কোচ রবার্তো মানচিনির অধীনে শুরু হচ্ছে তাদের ইউরো মিশন। চোটের কারণে মারিও বালোতেল্লি ও লরেঞ্জো ইনসিনিয়ে ছিটকে গেছেন। তবে আক্রমণভাগে ফাবিও কুয়ারিয়ারেল্লার উপস্থিতি স্বস্তি দেবে ইতালিয়ান শিবিরে। সাম্পদোরিয়ার হয়ে চলতি মৌসুমে সিরি আয় সর্বোচ্চ ২১ গোল করেছেন তিনি। ফর্মে আছেন জুভেন্টাস উইঙ্গার ফেদেরিকো বের্নান্দেস্কিও।