গত বুধবার ম্যানচেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন্স লীগ জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দেয় টটেনহ্যাম হটস্পার। আজ ঘরের মাঠে এ টটেনহ্যামেরই বিপক্ষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচ খেলতে নামছে সিটিজেনরা। শিরোপা দৌড়ে এগিয়ে থাকতে চাইলে যে ম্যাচে জিততেই হবে ম্যান সিটিকে। অপরদিকে, পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চারে নিজেদের অবস্থান মজবুত করতে টটেনহ্যামেরও জয় প্রয়োজন।
৩৪ ম্যাচে ৮৫ পয়েন্ট নিয়ে এ মুহূর্তে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান সিটির সংগ্রহ ৮৩ পয়েন্ট। স্প্যানিয়ার্ড কোচ পেপ গার্দিওলার অধীনে শিরোপা ধরে রাখার জন্য লড়ছে ক্লাবটি। গত এক দশকের মধ্যে ইপিএলে কোনো দল টানা দু’বার চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। ম্যান সিটির সামনেও কঠিন চ্যালেঞ্জ। টটেনহ্যামের পর নগর প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে নামতে হবে সিটিজেনদের।
চলতি মৌসুমে ইতিমধ্যেই লীগ কাপ জিতেছে ম্যান সিটি। তারা এফএ কাপেরও ফাইনালে উঠেছে। কোয়াদ্রাপল (চার শিরোপা) জয়ের ব্যাপারে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ছিল ম্যান সিটির খেলোয়াড়রা। টটেনহ্যামের কাছে নাটকীয় হারে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার পর দলটির ড্রেসিংরুমে এখন একটা শোক শোক পরিবেশ বিরাজ করছে। এমন পরিস্থিতিতে কোচ গার্দিওলা ঐক্যের ডাক দিয়েছেন। গার্দিওলা বলেন, ‘আমাদের আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে হবে। গত ৯-১০ মাস ধরে আমরা প্রিমিয়ার লীগ জয়ের জন্য লড়ছি। লীগ ভাগ্য আমাদের হাতেই। আমাদের শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।’ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের সেরা তারকাদের প্রায় সবাইকেই পাচ্ছেন গার্দিওলা। চোটের কারণে যথারীতি থাকছেন না টটেনহ্যামের আক্রমণভাগের প্রধান তারকা হ্যারি কেইন। সর্বশেষ ম্যান সিটির বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি লেগে চোট পান মিডফিল্ডার মুসা সিসোকো। প্রিমিয়ার লীগে টটেনহ্যামের বিপক্ষে ম্যান সিটির সাম্প্রতিক রেকর্ড ভালো। শেষ ৩ ম্যাচেরই তিনটিতেই স্পারদের হারিয়েছে গার্দিওলার দল। আর ইত্তেহাদ স্টেডিয়ামে নিজেদের শেষ ৮ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় দেখেছে টটেনহ্যাম।