ওয়ানডেতে মুখোমুখি পরিসংখ্যানে ভারতের চেয়ে এগিয়ে পাকিস্তান। কিন্তু বিশ্বকাপ মঞ্চে কখনো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাতে পারেনি পাকিস্তান। আসন্ন বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটিকে তাই পাকিস্তান বাড়তি গুরুত্ব দেবে কিনা, এমন প্রশ্ন রাখা হয় অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদের সামনে। জবাবে সরফরাজ বলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে আমার কাছে সব ম্যাচেই সমান। শুধু ভারত কেনো, সব দলের বিপক্ষেই জিততে চাই। তবে ভারতের বিপক্ষে আমরা সবাই জিততে চাই। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ভারতের বিপক্ষে আমরা জিততে পারিনি। তবে, শেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আমরা ভারতকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছি। এটাই আমাদের এগিয়ে রাখবে।’
এবারের বিশ্বকাপে ফেভারিটের তালিকায় রাখা হয়নি ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপ জয়ী দল পাকিস্তানকে। এবারের আসরে পাকিস্তানকে বলা হচ্ছে ‘আন্ডারডগ’। তবে ‘আন্ডারডগ’ তকমাতেই খুশি সরফরাজ। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিজয়ী এই অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা যখনই ফেভারিট হিসেবে খেলতে গিয়েছি তখনই সমস্যায় পড়েছি। কিন্তু আমরা যখন আন্ডারডগ হিসেবে খেলেছি তখন প্রতিপক্ষে দলই আমাদের ভয় পেয়েছে। সুতরাং আমার মনে হয় আন্ডারডগ হয়ে খেলতে যাওয়া আমাদের জন্য ভালো। চাপ সামলাতে সহজ হয়।’
এদিকে, পাকিস্তানি কোচ মিকি আর্থার বলেছেন, এবারের বিশ্বকাপে তার দল অনেকটাই নির্ভরশীল থাকবে ডানহাতি ব্যাটসম্যান বাবর আজমের উপর। আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে সপ্তম স্থানে থাকা বাবর ৫১.২৯ গড়ে রান ৫৯ ম্যাচে ২ হাজার ৪৬২ রান করেছেন। ৮ সেঞ্চুরির সঙ্গে ১০টি হাফসেঞ্চুরি রয়েছে বাবরের। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার আর্থার বলেন, ‘বাবর যেহেতু আমাদের সেরা ব্যাটসম্যান, ওর উপর আমাদের প্রত্যাশা অনেক বেশি। দারুণ প্রতিভাবান একজন ব্যাটসম্যান বাবর। দলের প্রয়োজন মাফিক রান তুলতে জানে ও।’
ফর্মহীনতার কারণে বিশ্বকাপ জয়ে জায়গা পাননি তারকা পেসার মোহাম্মদ আমির। তবে আর্থার বলেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ভালো পারফরমেন্স দেখাতে পারলে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ থাকবে আমিরের। ২০১৭ সালেল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে বল হাতে ভারতের মিড অর্ডার গুঁড়িয়ে দেন বাঁহাতি পেসার আমির। কিন্তু এরপর গত ১৪ ম্যাচের মাত্র ৫ উইকেট নিতে পেরেছেন তিনি।