সেবা খাত হিসেবে সংবাদপত্রের ওপর মূল্য সংযোজন কর ভ্যাট প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছে সম্পাদক পরিষদ। গতকাল রাজধানীর আগারগাঁওয়ের এনইসির সম্মেলন কক্ষে প্রাক বাজেট আলোচনায় অর্থমন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকে এ দাবি জানান প্রথম আলোর সম্পাদক মতিউর রহমান। এ সময় মানবজমিন-এর প্রধান সম্পাদক মতিউর রহমান চৌধুরী, বাংলাদেশ প্রতিদিনের সম্পাদক নঈম নিজাম, ডেইলি অবজারভারের সম্পাদক ইকবাল সোবহান চৌধুরী প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।
প্রথম আলোর সম্পাদক মতিউর রহমান বলেন, সংবাদপত্র শিল্প সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। পাঠক সংখ্যা ক্রমেই কমে আসছে। ফলে আয়ও কমে যাচ্ছে। অনলাইনেও তেমন আয় নেই। সংবাদপত্র প্রকাশে বিভিন্ন খাতে ব্যয় বাড়ছে। ভ্যাট আইনে সংবাদ পত্রে ভ্যাট অব্যাহতি দেয়া আছে। সেবা খাত হিসেবেও উল্লেখ করা আছে। সেবা খাত ভ্যাট মুক্ত আছে। অথচ সংবাদপত্রে ১৫ শতাংশ হারে ভ্যাট আদায় করা হচ্ছে। যা আমাদের ওপর চাপিয়ে দেয়া হয়েছে। তাই ভ্যাট মওকুফের অনুরোধ করছি।
তিনি বলেন, দেশের পোশাক শিল্প বিশাল বড়। তারা বিভিন্ন ক্ষেত্রে শুল্কমুক্ত সুবিধা পায়। অথচ সেবা খাত হিসেবে বিবেচিত সংবাদপত্র এই সুবিধা পায় না। দীর্ঘ দিন ধরে চলে আসা এ কর প্রত্যাহার করার আহ্বান জানান তিনি। করপোরেট ট্যাক্স কমানোর প্রস্তাব করেন মতিউর রহমান। সাংবাদিকদের বাড়িভাড়া হিসেবে পরিশোধিত অর্থেও শতভাগ করমুক্ত রাখার দাবি জানিয়ে তিনি বলেন, মূল বেতনের ৫০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ি ভাড়ায় করমুক্ত রয়েছে। বর্তমান বেতন কাঠামোতে সাংবাদিকদের বাড়িভাড়া দেয়া হয় ৭০ শতাংশ। অবশিষ্ট ২০ শতাংশ বাড়ি ভাড়ায় কর প্রত্যাহারের দাবি জানান তিনি।