টানা ছয়বার সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়ায় নিউজিল্যান্ডের নাম হয়ে গিয়েছিল ‘সেমিফাইনালের দল’। গত আসরে শেষ চারে গণ্ডি পেরিয়ে ফাইনালে খেলে কিউইরা। শিরোপাটা অবশ্য ট্রান্স-তাসমান প্রতিবেশী অস্ট্রেলিয়ার হাতেই রেখে আসে নিউজিল্যান্ড। এবারো ভারসাম্যপূর্ণ দল নিয়ে বিশ্বকাপে যাচ্ছে তারা। আর সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইক গ্যাটিং কিউইদের ‘ডার্ক হর্স’ বলতে নারাজ। দ্য ক্রিকেটার ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আপনারা ওদের (নিউজিল্যান্ড) আর রেসের কালো ঘোড়া বলতে পারবেন না। কারণ ওদের ক্রিকেটাররা অনেক অভিজ্ঞ।’ নিউজিল্যান্ড দলে কেন উইলিয়ামসন , রস টেলরের মতো ব্যাটসম্যান রয়েছে। টিম সাউদি, ব্রেন্ট বোল্টরা সময়ের সেরা বোলাদের অন্যতম। গ্যাটিং তাই নিউজিল্যান্ডের প্রশংসায় বলেন, ‘ওরা কিন্তু দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে। দল হিসেবে কেন উইলিয়ামসনের নেতৃত্বে তাই করে দেখিয়েছে। রস টেলরও দারুণ একজন ব্যাটসম্যান, টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোল্টও ম্যাচ জেতানোর মতো বোলার।’
শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ ইংল্যান্ডের রান-প্রসবা উইকেটে নিউজিল্যান্ডকে এগিয়ে রাখবে। সেজন্যই দলের মারকুটে ওপেনার মার্টিন গাপটিল বলেছেন, ‘মুখ জুড়ে এখন হাসি। মনে হচ্ছে ব্যাটিং উইকেট পেতে যাচ্ছি। আমার জন্য এটা স্বস্তিদায়কই।’ ১লা জুন ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে নিউজিল্যান্ড।