২৬ বছর আগের কথা। ১৯৯৩’র কোপা আমেরিকা আসরে শেষবার শিরোপার স্বাদ পায় আর্জেন্টিনা। ফাইনালে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে মেক্সিকোকে হারায় তারা। তবে ওই বছরই তাদের ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বাজে হারটি দেখেছিল আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে শৈল্পিক ফুটবলার কার্লোস ভালদেরামার কলম্বিয়ার কাছে নিজ মাঠে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় আর্জেন্টাইনরা। আগের টানা ৩৩ ম্যাচে অপরাজিত আজেন্টিনার বিপক্ষে বুয়েন্স আয়ার্সে ওই ম্যাচে জোড়া গোল করেন ফাউস্তিনো আসপ্রিয়া ও ফ্রেডি রিংকন। আর্জেন্টাইনদের ২৬ বছরের পুরনো স্মৃতি আবারও তাজা। এবারের কোপা আমেরিকা আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই কলম্বিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ব্রাজিলের সালভাদর স্টেডিয়ামে খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৪টায়।
এবারের কোপা আমেরিকায় দর্শকদের আলাদা নজর থাকবে লিওনেল মেসির দিকে। কোপা আমেরিকার গত টানা দুই আসরে ফাইনালে উঠে টাইব্রেকারে স্বপ্ন ভাঙে মেসির আর্জেন্টিনার। দুবারই তারা শিরোপা খোয়ায় চিলির কাছে। কোপা আমেরিকা আসর চলাকালেই নিজের ৩২তম জন্মদিনের কেক কাটবেন আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর। ২৪শে জুন মেসির জন্মদিন। চতুর্বষীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট কোপা আমেরিকার ২০২৩’র আসরে মেসি খেলবেন না ধরে নেয়া যায়। তখন মেসির বয়স হবে ৩৬। আর ৩৫ বছর বয়সে ২০২২ বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি, এটাও ভাবা কঠিন। তাই বলা যায়, জাতীয় দল থেকে অবসরে যাওয়ার আগে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মেসির কোনো শিরোপা জেতার শেষ সুযোগ এটি। আর আর্জেন্টিনা দলে মেসির সতীর্থরা এ নিয়ে জানিয়েছেন তাদের পরিষ্কার ভাবনা। কোপা আমেরিকা আসর সামনে রেখে আর্জেন্টিনার তারকা স্ট্রাইকার সার্জিও আগুয়েরো বলেন, ‘মেসির জন্য একটি ট্রফি জিততে চাই। এবার এটা পেতে জান লাগিয়ে দেবো আমরা।’ ম্যানচেস্টার সিটির জার্সি গায়ে টানা দুবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ শিরোপার স্বাদ নিয়েছেন আগুয়েরো। গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে ২১টিসহ ৩২ গোল পান এ আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার। এর আগে মাত্র তিন বছরের ব্যবধানে আর্জেন্টিনাকে পৃথক তিনটি বড় আসরের ফাইনালে নিয়ে যান মেসি। তবে প্রতিবারই খালি হাতে ফিরতে হয় মেসিদের। ব্রাজিলে ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের (১১৮মিনিট) গোলে আর্জেন্টিনাকে হারায় জার্মানি। ২০১৫ কোপা আমেরিকায় চিলির কাছে টাইব্রেকারে শিরোপা খোয়ায় আর্জেন্টাইনরা। আর পরের বছর আসরের শতবর্ষপূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত কোপা আমেরিকা সেন্টেনারিওতেও ফাইনালে ওই চিলির কাছে টাইব্রেকারে হেরে যায় মেসির আর্জেন্টিনা। বল পায়ে যথারীতি ফর্মেই রয়েছেন লিওনেল মেসি। ২০১৮-১৯ মৌসুমে এফসি বার্সেলোনার জার্সি গায়ে মেসি পেয়েছেন ৫০ ম্যাচে সর্বাধিক ৫১ গোল। কোপা আমেরিকার আগমুহূর্তে অনুশীলনকালে ইনজুরি নিয়ে আসর থেকে ছিটকে যান ব্রাজিলের সেরা তারকা নেইমার। তবে ফর্ম নিয়েই কোপা আমেরিকায় খেলতে নামছেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস, ফিলিপ্পে কুটিনহো, রিচার্লিসনরা। ফর্মে রয়েছেন কলম্বিয়ার শীর্ষ স্ট্রাইকার হামেস রদ্রিগেজ, উরুগুয়ের লুইস সুয়ারেজ, চিলির অ্যালেক্সিস সানচেজ-আরতুরো ভিদালরাও। আসরে সর্বাধিক ১৫বার শিরোপা জিতেছে উরুগুয়ে। আর্জেন্টিনা জিতেছে ১৪বার। তবে আর্জেন্টাইনরা সবশেষ এ শিরোপার স্বাদ নেয় দীর্ঘ ২৬ বছর আগে (১৯৯৩)। ব্রাজিলিয়ানরা এ শিরোপার স্বাদ নিয়েছে তৃতীয় সর্বাধিক ৮বার। আর ১৯৯৭ থেকে ২০০৭ পর্যন্ত পাঁচ আসরে ব্রাজিল এ শিরোপা জেতে চার বার।
কোপা আমেরিকা মঞ্চে পা রাখার আগে প্রস্তুতি ম্যাচে নিকারগুয়ার বিপক্ষে ৫-১ গোলে জয় পায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচে জোড়া গোল পান মেসি। তবে কোপায় চিন্তার অবকাশ রয়েছে আর্জেন্টাইনদের। গত দুই বছরে দক্ষিণ আমেরিকার কোনো দলের বিপক্ষে জয়ের মুখ দেখেনি আর্জেন্টিনা। মহাদেশীয় প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো দলের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা সবশেষ জয় দেখেছিল ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২০১৭’র অক্টোবরে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে। ওই ম্যাচে লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিকে ৩-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের টিকিট পায় আর্জেন্টিনা। নিজেদের শেষ ৬ ম্যাচে চার জয়ের বিপরীতে দুটি হার দেখেছে কোচ লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা। আর শীর্ষ স্ট্রাইকার হামেস রদ্রিগেজের কলম্বিয়া শেষ ছয় ম্যাচে জয় দেখেছে পাঁচটিতে। আর আর্জেন্টাইনদের মাথাব্যথার কারণ হতে পারেন ডুভান জাপাতা। সবশেষ মৌসুমে ইতালিয়ান দল আতালান্তার হয়ে ২৩ গোল পেয়েছেণ এ কলম্বিয়ান স্ট্রাইকার। ৭টি অ্যাসিস্টও রয়েছে তার। আর ফরাসি দল এএস মোনাকোর জার্সি গায়ে মৌসুমে ১৫ গোলের কৃতিত্ব কলম্বিয়া অধিনায়ক রাদামেল ফ্যালকাওয়ের। ব্রাজিল-বলিভিয়া ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠেছে কোপা আমেরিকার ৪৬তম আসরের। ফুটবলে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে দক্ষিণ আমেরিকার ১০ দলের সঙ্গে অংশ নিচ্ছে আমন্ত্রিত দুই দেশ ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক কাতার ও ২০২০ অলিম্পিকের আয়োজক জাপান।
মুখোমুখি পরিসংখ্যান
ম্যাচ: ৩৯
আর্জেন্টিনার জয়: ২৪
কলম্বিয়ার জয়: ৮
ড্র: ৭