জয় দিয়েই আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন ইমরান তাহির। দক্ষিণ আফ্রিকার পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত এ লেগ স্পিনার বিদায় বেলায় বলেন, ‘দল হিসেবে একটা ভালো সমাপ্তি আশা করছিলাম। জয় দিয়েই ওয়ানডে ক্যারিয়ারটা শেষ করলাম। কিন্তু এটা খুবই দুঃখের এবং আবেগের যে, আমি চলে যাচ্ছি।’
বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ের পর আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত এই প্রোটিয়া ক্রিকেটার। যদিও এটাই তার শেষ বিশ্বকাপ সেটা আগেই জানিয়ে রেখেছিলেন ৪০ বছর বয়সী এই লেগ স্পিনার। পাকিস্তানি হয়েও দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট খেলতে পারায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে বয়স্ক ক্রিকেটার ইমরান তাহির। তিনি বলেন, ‘সবসময়ই আমার স্বপ্ন ছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার।
আমি সত্যি কৃতজ্ঞ আমাকে সে সুযোগটা করে দেয়ার জন্য। তারা (দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড) আমাকে গ্রহণ করেছে, যেখানে আমি একজন বহিরাগত ছিলাম।’
১৯৭৯ সালে পাকিস্তানের লাহোরে জন্ম ইমরান তাহিরের। সেখানেই বেড়ে ওঠা। এবং মাত্র ১৬ বছর বয়সেই কাজে বেড়িয়ে পরেন ইমরান। লাহোরের একটি দোকানে কাজ করতেন। ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা থেকে এক সময় পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সুযোগ পান। কিন্তু পাকিস্তান ‘এ’ দলে জায়গা না পেয়ে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে যোগ দেন তাহির। সেখানেও মানিয়ে নিতে না পেরে দক্ষিণ আফ্রিকায় পাড়ি জমান। ৫ বছর দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার পর জাতীয় দলে ডাক পান ইমরান তাহির। বিদায় বেলায় তাহির বলেন, ‘এটা আমরা জীবনের বড় মুহূর্ত। আমি সব সময় ক্রিকেট খেলতে চেয়েছি। কিন্তু এখন যাওয়ার সময় হয়েছে। এটা সত্যিই দুঃখের, কিন্তু আমি এর জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি। আশা করবো আমার এবং দলের জন্য ভালো কিছু হোক।’ এবারের বিশ্বকাপে বাজে পারফর্মেন্স দক্ষিণ আফ্রিকার। তবে প্রোটিয়া দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত না এই লেগ স্পিনার। তিনি বলেন, ‘আমি দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিনা। এখানে অনেক তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে। আমি বিশ্বাস করি তারা দুর্দান্ত ক্রিকেটার কিন্তু তাদের অভিজ্ঞতার অভাব আছে। এই বিশ্বকাপটা একেবারে ভিন্ন ছিল। কিন্তু আমি মনে করি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ভালোই গেছে।’ ওয়ানডে থেকে অবসর নিলেও জাতীয় দলের হয়ে টি-টোয়েন্টি খেলা চালিয়ে যাবেন ইমরান তাহির।
২০১১ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে অভিষেক হয় ইমরান তাহিরের। এর পর মোট ১০৭ ওয়ানডে খেলে ১৭৩ উইকেট শিকার এই লেগ স্পিনারের। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ওয়ানডেতে একম্যাচে ৭ উইকেট শিকার করার কীর্তিও ইমরান তাহিরের। বিশ্বকাপ ইতিহাসে কোনো আসরের প্রথম ওভারে বল করা প্রথম স্পিনার তিনি। এবারের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওভারে উইকেট নিয়ে গড়েন ইতিহাস। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে বিশ্বকাপে সর্বাধিক ৪০ উইকেটের মালিক এই ডানহাতি লেগ স্পিনার। আগের রেকর্ডটি ছিল প্রোটিয়া পেসার অ্যালান ডোনাল্ডের (৩৮)।
এক নজরে
নাম : মোহাম্মদ ইমরান তাহির
বোলিং: ডানহাতি লেগব্রেক, গুগলি
অভিষেক: ওয়ানডে-২০১১ (ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে), টেস্ট- ২০১১ (অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে)
অবসর: ওয়ানডে- ২০১৯ (অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে), টেস্ট- ২০১৫ (ভারতের বিপক্ষে)
বোলিং ক্যারিয়ার
ফরমেট ম্যাচ উই. ইকো. ৪/৫
ওয়ানডে ১০৭ ১৭৩ ৪.৬৫ ৭/৩
টেস্ট ২০ ৫৭ ৩.৫০ ১/২