ইঙ্গ-অজি লড়াইয়ে নিজেদেরই এগিয়ে রাখছেন ইংলিশ ব্যাটসম্যান জো রুট। বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব ও রাউন্ড রবিন লীগের দুই ম্যাচেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হার দেখেছে ইংল্যান্ড। তারপরও সেমিফাইনাল লড়াই নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী রুট। এই মহারণ নিয়ে রুট বলেন, ‘আমরা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ১১ ম্যাচের ৯টিতেই জয় পেয়েছি। আমাদের এই দল শেষ চার বছর ধরে খেলছে। প্রত্যেকেরই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এটা ইতিবাচক দিক, তাদের বিপক্ষে এই দলটা অনেক সফলতা পেয়েছে।’

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। মাঝে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে ধাক্কা খায় আসরের হট ফেভারিটরা। তবে নিজেদের শেষ দুই ম্যাচে ভারত ও নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের ‘এক নম্বর’ দলটি। ইংল্যান্ড আবার তাদের ছন্দ ফিরে পেয়েছে বলে মনে করেন রুট। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, আমরা এখন ভালো অবস্থানে আছি। আমরা আমাদের ভালো খেলায় ফেরার আগ পর্যন্ত বেশ চাপে ছিলাম।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনাল নিয়ে রুট বলেন, ‘কে ফেভারিট? তা নিয়ে কিছু আসে যায় না। ম্যাচে যে ভালো খেলবে তারাই জিতবে। আমরা শেষ ম্যাচে যেমনটা খেলেছি, সেরকম খেলতে চাই। তাহলে আমরা কঠিন প্রতিপক্ষকেও হারাতে পারবো।’

এবারের বিশ্বকাপে বল হাতে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন অজি গতি তারকা মিচেল স্টার্ক ও জেসন বেরেনডর্ফ। ৯ ম্যাচে সর্বোচ্চ ২৬ উইকেট নিয়ে সেরা বোলারের তালিকায় সবার ওপরে স্টার্ক। আর ৪ ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন বেরেনডর্ফ। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে রুট বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা মানেই বড় কিছু। প্রত্যাশাও থাকে অনেক এবং রোমাঞ্চে ভরপুর। স্টার্ক ও বেরেনডর্ফ দুর্দান্ত বল করছে বিশেষ করে নতুন বলে। তারা দ্রুত উইকেট তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলছে। ম্যাচে লড়াই করতে হলে ভালো শুরু করতে হবে। আমরা আমাদের সেরাটা দিয়েই সুযোগটা নিতে চাইবো।’