নিউজিল্যান্ড যে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলবে- আসর শুরুর আগে এমনটা জোর দিয়ে কেউ বলেনি। ফেভারিট ভারতকে হারিয়ে সেই দলটিই এখন ফাইনালে। বুধবার ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বিরাট কোহলির দলকে হারানোর পর কিউই ব্যাটসম্যান রস টেইলর বলেন, ‘প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম আমরা ভালো দল।’
বৃষ্টিবিঘ্নিত সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে জিতিয়েছেন বোলাররা। কিন্তু কিউইরা লড়াইয়ের পুঁজি পায় টেইলরের ব্যাটে ভর করেই।  উইলিয়ামসনের সঙ্গে ৬৫, জিমি নিশামের সঙ্গে ২৮ ও কলিন ডি গ্র্যান্ডহোমের সঙ্গে ৩৮ রানের কার্যকরি জুটি গড়েন টেইলর। বৃষ্টির বাগড়ায় রিজার্ভ ডে’তে যখন পুনরায় ব্যাটিংয়ে নামে নিউজিল্যান্ড তখন ৬৭ রানে অপরাজিত ছিলেন টেইলর। শেষ পর্যন্ত ৯০ বলে ৭৪ রান করে আউট হন তিনি। নিজের লড়াকু ইনিংসটি নিয়ে টেইলর বলেন, ‘রিজার্ভ ডে’তে নামার আগের রাতে আমি ঘুমাতে পারিনি। আমি আমার স্ত্রীকে ফোনে টেক্সট করে সেটি জানিয়েছিলাম। এরপর ফোনের সুইচ অফ করে দেই। কারণ একটু পর পর বাড়ি থেকে টেক্সট আসছিল। ঘুমের কথা বললে জঘন্য কেটেছে রাতটা। তবে আমি ভাবছিলাম ২৪০ পর্যন্ত দলীয় সংগ্রহটাকে নিয়ে যেতে। আর সবাই ২৫০ রানের কথা বলছিল।’
শেষ পর্যন্ত টেইলের লক্ষ্য অর্জিত হয়। ৫০ ওভারে ৯ উইকেটে ২৩৯ রান সংগ্রহ করে নিউজিল্যান্ড। টেইলর বলেন, ‘প্রথমে আমার কাছে মনে হয়েছিল, কিছু রান কম হয়ে গেছে। কিন্তু আমাদের বোলাররা দারুণ শুরুর পর ২৩৯ রানই অনেক বেশি হয়ে যায়। আমরা জানতাম যে আমরা ফাইনাল খেলার যোগ্য। আমরা কাউকে ভুল প্রমাণ করতে চাইনি, তবে নিজেদের কাছে প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম যে আমরা ভালো দল।’
বিশ্বকাপে ৬ বার সেমিফাইনালে হারের পর গত আসরে ভাগ্য পাল্টাতে সক্ষম হয় নিউজিল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনারে পৌঁছে তারা। টেইলর বলেন, ‘গতবার আমরা ফাইনালে খেলেছি। এতে আমাদের মাঝে একটা বিশ্বাস জন্মেছে যে আমরা পারি। গতকালও (বুধবার) আমাদের নিজেদের ওপর আস্থা ছিল।’
ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের জয়ে মার্টিন গাপটিলেরও একটা বড় অবদান। চলতি আসরে ব্যাট হাতে কিছু করতে না পারলেও ফিল্ডিংয়ে দুর্দান্ত গাপটিল। সেমিফাইনালেরর গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভারতীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মহেন্দ্র সিং ধোনিকে দারুণ এক থ্রোতে রান আউট করেন গাপটিল। টেইলর বলেন, ধোনি আউট না হলে ম্যাচের ফল ভিন্ন হতে পারতো। কারণ ধোনি-জাদেজার জুটি ভাঙার পরও আমরা বিপদমুক্ত ছিলাম না। ব্রিলিয়ান্ট রানআউট!’ খানিকটা কৌতুক কলে টেইলর বলেন, ও সবসময় রান আউট মিস করে। কিন্তু এবার পেরেছে। আমরা তার জন্য সত্যিই অনেক আনন্দিত।