‘আমাদের ছেলেরা একাডেমিতে নিবিড় প্রশিক্ষণের মাধ্যমে আট সপ্তাহের বেশি প্রস্তুতি নিয়েছে। তারা মানসিক ও শারীরিকভাবে তৈরি’, গতকাল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে (বাফুফে) অনুষ্ঠিত এক সংবাদ সম্মেলনে কথাগুলো বলেন একাডেমির বৃটিশ কোচ রবার্ট মার্টিন রাইলস। সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ ফুটবল টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। আগের আসরে দেশি কোচ পারভেজ বাবু ছিলেন কোচের ভূমিকায়। এবার মার্টিন রবার্ট। কোচ বদলালেও লক্ষ্য অভিন্ন। নিজের প্রথম মিশনেই শিরোপা অক্ষুণ্ন রাখার চ্যালেঞ্জ নিলেন রাবর্ট। তার কথায়, ‘যে কোনো কোচের জন্যই শিরোপা ধরে রাখাটা বেশ কঠিন কাজ। আমার জন্যও তেমনি। আমি এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত।’ কোচের কণ্ঠেই যেন সুর মেলালেন অনূর্ধ্ব-১৫ দলের অধিনায়ক রাকিবুল ইসলাম। তিনি বলেন, ‘আমরা বড় ভাইদের দেখানো পথে হাটতে চাই। অগ্রজরা যে শিরোপা জিতেছেন, আমরা তা ধরে রাখতে চাই।’ অনূর্ধ্ব-১৫ দলের অধিকাংশ খেলোয়াড়ই বাফুফের একাডেমির। তবে বাইরের দলের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ না খেললেও নিজেদের একাডেমির মধ্যেই ক’টি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে কিশোররা। আজ সকাল সাতটায় রওয়ানা হওয়া দলের সঙ্গে ম্যানেজার হিসেবে যাচ্ছেন সাবেক তারকা ফুটবলার মোহাম্মদ মহসীন।
২১শে আগষ্ট শুরু হবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৫ দলের মিশন। ওই দিন ভারতের কলকাতার পার্শ্ববর্তী শহর কল্যাণীতে শুরু হবে পাঁচ দেশের এই টুর্নামেন্ট। ১১ দিনব্যাপী সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ কিশোর ফুটবল টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ নেপাল, ভুটান, শ্রীলঙ্কা ও স্বাগতিক ভারত। ২৩শে আগস্ট ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশন শুরু করবে লাল-সবুজ জার্সিধারী কিশোররা। গতবারের রানার্সআপ পাকিস্তান এবার খেলছে না টুর্নামেন্টে। পাঁচ দেশ অংশ নিচ্ছে বলে বদলে গেছে ফরমেশন। এবার দলগুলো খেলবে রাউন্ড রবিন লীগ পদ্ধতিতে। ২৩শে আগস্ট ভুটান, ২৫ আগস্ট শ্রীলঙ্কা, ২৭ আগস্ট নেপাল ও ২৯শে আগস্ট ভারতের বিপক্ষে খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। সর্বোচ্চ পয়েন্টধারী দু’টি দেশ ফাইনাল খেলবে। ৩১শে আগস্ট অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচ।
আগের পাঁচ আসরের দু’বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। ২০১৫ সালে সিলেটে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ভারতকে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় স্বাগতিকরা। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে ড্র ছিল। গত বছর নেপালে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টের ফাইানালে পাকিস্তানকে টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে হারিয়ে ফের শিরোপা পুনরুদ্ধার করে লাল সবুজের কিশোররা। এখানেও নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে ড্র ছিল।