শেষ পাঁচটি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের চারটিতেই শিরোপা জিতেছেন সার্বিয়ান গ্রেট নোভাক জকোভিচ। আজ নতুন লক্ষ্য নিয়ে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম আসর ইউএস ওপেন শুরু করতে যাচ্ছেন তিনি। এ আসরে গত বছর চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলে জকোভিচ। এবার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশনে জকোভিচ মুখোমুখি হতে পারেন পুরনো প্রতিপক্ষ রাফায়েল নাদাল ও রজার ফেদেরারের। সুইস কিংবদন্তি ফেদেরারকে ম্যারাথন ফাইনালে হারিয়ে গত উইম্বলডন জেতেন জকোভিচ। ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ফের দেখা হতে পারে তাদের। আপাতত প্রথম রাউন্ড নিয়েই ভাবছেন জকোভিচ। যেখানে তার প্রতিপক্ষ র‌্যাঙ্কিংয়ে ৭৬ নাম্বারে থাকা স্প্যানিয়ার্ড রবার্তো বায়েনা। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সোয়া ১১টায় শুরু হবে ম্যাচটি। ১৬ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক জোকোভিচ এ ম্যাচ প্রসঙ্গে বলেন, ‘নাইট সেশনে আমি খুব বেশি ম্যাচ হারিনি। আমি এখানকার শব্দপূর্ণ পরিবেশ উপভোগ করবো।’
১৭ গ্র্যান্ড স্লাম নিয়ে অলটাইম রেকর্ডে জকোভিচের ওপরে রয়েছেন স্প্যানিয়ার্ড রাফায়েল নাদাল। আর ২০ গ্র্যান্ড স্লাম জিতে সবার শীর্ষে ফেদেররার। নাদাল ইউএস ওপেনে সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন হন ২০১৭ সালে। গতবার বাদ পড়েন সেমিফাইনাল থেকে। ফেদেরারের অপেক্ষা আরো দীর্ঘ দিনের। ২০০৪-২০০৮ পর্যন্ত টানা পাঁচবার ইউএস ওপেন জিতে রেকর্ড গড়ার পর আর সাফল্য দেখেননি তিনি। রানার্সআপ হন দুইবার। গতবার বাদ পড়েছিলেন চতুর্থ রাউন্ডে। এই তিন মহারথীর ওপরই চোখ থাকবে সবার। তবে চমক দেখাতে পারেন র‌্যাঙ্কিংয়ের পাঁচে থাকা রাশিয়ার দানি মেদভেদেভ। গত সপ্তাহে সিনসিনাটি ওপেনের সেমিফাইনালে শীর্ষ বাছাই জকোভিচকে হারিয়ে দেন তিনি।
আক্ষেপ ঘুচাতে চান সেরেনা
উন্মুক্ত যুগে মহিলাদের বিভাগে সর্বাধিক ২৪ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডটি অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্টের দখলে। যুক্তরাষ্ট্রের সেরেনা উইলিয়ামস ২৩ গ্র্যান্ড স্লাম নিয়ে মার্গারেটের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন। এরই মধ্যে বেশ কয়েকবার সম্ভাবনা জাগিয়েও রেকর্ডটা স্পর্শ করতে পারেননি সেরেনা। এবারের ইউএস ওপেনে আক্ষেপটা ঘুচাতে চান মার্কিন কৃষ্ণকলি। প্রথম রাউন্ডে তিনবারের ইউএস ওপেনজয়ী মারিয়া শারাপোভার মুখোমুখি হচ্ছেন সেরেনা। তার আগে সেরেনা বলেন, ‘আমি মনে করি এটি অবশ্যই অর্থবহ। এই মুহূর্তে আমি আমার ক্যারিয়ার নিয়ে বিভিন্নভাবে ভাবছি, এমনকি লক্ষ্যগুলো আরও বড় করে চিন্তা করার চেষ্টা করছি। আমার জীবনের আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে এবং অবশ্যই টেনিস অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ আমার কাছে। আমি অনুভব করি, এটিই আমার জীবনে সবচেয়ে বড়।’
২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়া ওপেনের পর কোন গ্র্যান্ড স্লাম জিততে পারেননি সেরেনা। গত বছর ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওসাকার কাছে হেরে তিনি। জাপানিজ টেনিস সেনসেশন ও শীর্ষ বাছাই ওসাকা তার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী। ওসাকা বলেন, ‘এই বছর আমি পরপর দু’টি কোয়ার্টারফাইনাল খেলেছি এবং তাই নিজেকে নিয়ে আমি অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।’ ফেঞ্চ ওপেন জয়ী অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশলে বার্টি, উইম্বলডজয়ী রোমানিয়ার সিমোনা হালেপ ও চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা প্লিসকোভাও শিরোপার দাবিদার। বার্টি বলেন, এই আসরেও আমি ভালো পারফরম্যান্স করতে মুখিয়ে আছি। ফ্রেঞ্চ ওপেনে যেভাবে খেলেছি, এভাবে খেলতে পারলে আবারো শিরোপায় স্পর্শ করতে পারবো।