এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে হার নিয়ে মিশন শুরু করেছে বাংলাদেশ। তবে অপেক্ষাকৃত শক্তিধর দলের বিপক্ষে এদিন হারলেও নজর কেড়েছে বাংলাদেশের লড়াকু ফুটবল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে বুধবার ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ কাতারের কাছে ২-০ গোলে হার দেখে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। দোহায় এদিন দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখান বাংলাদেশের গোলরক্ষক মেহেদী হাসান। বয়সভিত্তিক ফুটবলে গোলরক্ষক মেহেদী হাসানের বীরত্বের কাহিনী নতুন নয়। গত বছর মেহেদীর দুর্দান্ত নৈপুণ্যে অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল বাংলাদেশ। সেবার সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে টাইব্রেকারে তিনি শট ঠেকিয়েছিল দুটি। আর ফাইনালে বদলি নেমে পাকিস্তানের বিপক্ষে টাইব্রেকারে ঠেকান তিনটি শট।
বুধবার মোটামুটি গোটা ম্যাচেই ভালো খেলেছে বাংলাদেশ, অসাধারণ খেলেছেন মেহেদী। সুযোগও এসেছিল পরিষ্কার। কিন্তু খেলোয়াড়রা সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে না পারায় পয়েন্টবঞ্চিত থাকে বাংলাদেশ। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচে উতরে যায় কাতার। প্রথমার্ধে গোলশূন্য সমতা শেষে ৫৮তম মিনিটে অপ্রত্যাশিত এক গোল খেয়ে মনোবল ভেঙে যায় কিশোরদের। কাতারের স্ট্রাইকার রশিদ আবদুল আজিজের দুর্বল এক শট সামনে থাকা ডিফেন্ডাররা আটকে দেবেন, এমনটা ভেবে মেহেদী আর নিজের জায়গা থেকে নড়েননি। আর ডিফেন্ডাররাও হয়তো মনে করেছিলেন মেহেদী আটকে দেবে শটটা! আর এই ভুল বোঝাবুঝির ফায়দা নেন আবদুল আজিজ। এক গোলে এগিয়ে যায় কাতার। শেষদিকে অতি আক্রমণাত্মক বাংলাদেশকে প্রতি আক্রমণের খেলায় হারিয়ে দিয়ে ৮৯তম মিনিটে কাতারের দ্বিতীয় গোল করেন আল দোসারি। ম্যাচে গোল করার সুযোগ পেয়েছিলেন বাংলাদেশের জনি শিকদার, মইনুল ইসলাম, কাজিরুল ইসলামরা। কিন্তু লাভ হয়নি। একের পর এক মিসের খেসারত দেন শেষ পর্যন্ত। এএফসি বাছাইয়ে গ্রুপ ‘এফ’ এর অন্য ম্যাচে জয় পেয়েছে ইয়েমেন। ভুটানকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা ১০-১ ব্যবধানে। ২২ সেপ্টেম্বর দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ দুরন্ত ফর্মে থাকা ইয়েমেন। গ্রুপের রানার্স আপ হতে পারলেও ২০২০ সালে বাহরাইনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এএফসির বয়সভিত্তিক শীর্ষ পর্যায়ের এই টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ থাকবে বাংলাদেশের।