গত আসরে গ্রুপপর্বে ভারতের বিপক্ষে তিন গোলে পিছিয়ে পরা ম্যাচে ৪-৩ গোলে জয় পায় বাংলাদেশ। ফাইনালে নেপালের কাছে হেরে রানার্সআপ হলেও গেলো আসরে যুবাদের পারফরমেন্স ছিলো সন্তোষজনক। এবারও প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্টি আছে। অনুশীলনে রপ্ত করা কৌশল এবার মাঠে কাজে লাগানোর পালা। বাংলাদেশ কোচ পিটার টার্নারও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জানালেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় দিয়ে এবারের সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু করতে চান তিনি। নেপালের কাঠমান্ডুর এপিএফ স্টেডিয়ামে আজ ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে স্থানীয় সময় বেলা ৩টায় শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
গত দুই আসরে জয় দিয়েই মিশন শুরু করেছিল বাংলাদেশ। ২০১৫ সালে প্রথম আসরে ভুটানকে ২-১ গোলে হারানো দল ২০১৭ সালে ভারতকে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে শুভসূচনা করেছিল। এমন ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য টার্নারের। ‘লক্ষ্য একটাই-জিততে চাই। শেষ পাঁচ সপ্তাহ আসলেই ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। শেষ দুই সপ্তাহ কৌশলগত বিষয়গুলো এবং ম্যাচের বিভিন্ন দিক নিয়ে কাজ করা হয়েছে। আশা করি, আগামীকাল (আজ) ম্যাচে সবকিছু কাজ করবে এবং মাঠের খেলায় তা বেরিয়ে আসবে।’ বয়সভিত্তিক এ প্রতিযোগিতায় তৃতীয়বারের মতো খেলছে বাংলাদেশ। প্রথম আসরে তৃতীয় হওয়া দল গতবার ফাইনালে নেপালের কাছে হেরে হয়েছিল রানার্সআপ। আগামী সোমবার গ্রুপের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। গ্রুপের সেরা দুই দল পাবে সেমিফাইনালের টিকেট।