শেষ পর্যন্ত সাউথ এশিয়ান (এসএ) গেমসের ফুটবলে অংশ নিচ্ছে না ভারত। ভারত অংশ না  নেয়ায় বদলে ফেলা হয়েছে ফুটবলের ফরম্যাট ও ফিকশ্চার। ফুটবলের নতুন ফিকশ্চার তৈরি করেছে আয়োজকরা। আগের করা হয়েছিল ৬ দেশকে ২ গ্রুপে রেখে। এখন ৫ দলের ফুটবল হবে রাউন্ড রবিন লীগভিত্তিক। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল ফাইনাল খেলবে। তৃতীয় দলটি পাবে ব্রোঞ্জ।

আগের সূচিতে ১লা ডিসেম্বর নেপালের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে ফুটবল শুরু হওয়ার কথা ছিল বাংলাদেশের। এখন ফুটবল শুরু হচ্ছে একদিন পর। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ২রা ডিসেম্বর ভুটানের বিরুদ্ধে। গেমসের ফুটবলে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, নেপাল, মালদ্বীপ, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। ফাইনাল ১০ই ডিসেম্বর। নতুন সূচিতে বাংলাদেশকে প্রথম চার দিনে খেলতে হবে তিনটি ম্যাচ। ৩রা ডিসেম্বর বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ। একদিন বিরতি দিয়ে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ম্যাচ ৫ই ডিসেম্বর। এরপর অবশ্য দুই দিন বিশ্রাম পাচ্ছে বাংলাদেশ। লীগের শেষ ম্যাচ নেপালের বিরুদ্ধে আগামী ৮ই  ডিসেম্বর। মঙ্গলবার নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুতে পৌঁছেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল দল। ২০ সদস্যের বাংলাদেশ দলে ১৬ জনেরই রয়েছে জাতীয় দলে খেলার অভিজ্ঞতা। এদের মধ্যে সিনিয়র কোটায় আছেন সেন্টারব্যাক ইয়াসিন খান, মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া ও ফরোয়ার্ড নাবিব নেওয়াজ জীবন। ফলে দলকে ঘিরে  তৈরি হয়েছে প্রত্যাশা। বাংলাদেশ দলের বৃটিশ কোচ জেমি ডের নজরও গেমসের স্বর্ণের দিকে। লন্ডন থেকে বুধবার কাঠমান্ডুতে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন জেমি ডে। টুর্নামেন্টের নতুন ফরম্যাট নিয়ে দলের ম্যানেজার সত্যজিত দাস রুপু বলেন, আমাদের চারদিনে তিনটা ম্যাচ খেলতে হবে। এটা সত্যিই অনেক কঠিন ব্যাপার। নেপালের আবহাওয়া অনেক ঠাণ্ডা। এখানে ইনজুরির ঝুঁকি আছে। এসব মাথায় রেখেই আমাদের পরিকল্পনা সাজাতে হবে। টুর্নামেন্টে ভারতের না থাকা নিয়ে রুপু বলেন, আসলে ভারতের না খেলাটা হতাশার। ভারত থাকলে ফুটবলটা আরো জমজমাট হতো। তবে ভারত না থাকাতে আমাদের সুযোগ কিছুটা হলেও বেড়েছে।

১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এসএ গেমস ফুটবলে সবচেয়ে বেশি ৪ বার সোনা জিতেছে পাকিস্তান। এর পরে তিনবার করে সোনা জিতেছে ভারত ও নেপাল। বাংলাদেশ সোনা জিতেছে দুইবার (১৯৯৯ ও ২০১০)। ২০০৪ সাল থেকে অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসের মতো অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে আয়োজিত হচ্ছে এসএ গেমসের ফুটবল প্রতিযোগিতা। সবশেষ আসর ২০১৬ সালে স্বাগতিক ভারতের কাছে সেমিফাইনালে হার দেখে বাংলাদেশ। এরপর মালদ্বীপকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আসাম ও মেঘালয়ের যৌথ আয়োজনের আসর থেকে ব্রোঞ্জ নিয়ে ফেরে বাংলাদেশ।