দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের (এসএ) ১৩তম আসরের পর্দা উঠছে আগামীকাল। এসএ গেমসে আট বছর পর অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে ক্রিকেটকে। এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ নারী দল। গতকাল দুপুরে নেপালের উদ্দেশে দেশ ছাড়ে সালমারা। বিমানে চড়ার আগে তারকা পেসার জাহানারা আলম বলেন, ‘প্রথমবার এসএ গেমসে খেলার সুযোগ হচ্ছে আমাদের। শুরুটা স্মরণীয় করে রাখতে চাই। আশা করি সোনা জিতেই দেশে ফিরতে পারবো। চেষ্টা করবো নিজের সেরাটা দেয়ার জন্য।’ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠেয় টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দেবেন সালমা খাতুন। আগে থেকেই মিরপুরের অ্যাকাডেমি মাঠে প্রস্তুতি শুরু করেন তারা। এসএ গেমসে ‘বি’ গ্রুপে খেলবে বাংলাদেশ। সেখানে টাইগ্রেসদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান এবং মালদ্বীপ। দুই ডিসেম্বর মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে সালমার দল। ৫ই ডিসেম্বর পাকিস্তানের বিপক্ষে লড়বে তারা। বাংলাদেশ নারী দল এশিয়ান গেমসে দুবারের রানার্সআপ। ২০১০ ও ২০১৪ এশিয়ান গেমসের ফাইনালে তারা পরাজিত হয় পাকিস্তানের কাছে। এসএ গেমসের পর আরো বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে বাংলাদেশ নারী দলের সামনে। আসছে ফেব্রুয়ারিতে ২০২০ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নামবে তারা।

এএস গেমসকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি মঞ্চ হিসেবে দেখছেন সালমা। কিছুদিন আগে তিনি বলেন, অবশ্যই বিশ্বকাপের আগে ম্যাচগুলো আমাদের অনেক কাজে দেবে। এরপরেও যদি আমরা ম্যাচ পাই বা বিশ্বকাপের আগে যে সব ম্যাচ খেলবো, অনুশীলন যত করব ততো বেশি আমরা উন্নতি করবো। বিশ্বকাপের আগে যত ম্যাচ খেলবো আমাদের জন্য ভালো হবে। বাছাই পর্বে যেসব ভুল ছিল সেগুলো নিয়ে কাজ করেছি। উন্নতি করার চেষ্টা করেছি। তবে এখনও কিছু কিছু ভুল আছে সেগুলো নিয়ে কাজ করছি। যেমন ফিল্ডিং-ব্যাটিং এগুলো নিয়ে কাজ করছি। বোলিংয়ের ওপরেও কাজ করছি। এসব নিয়ে উন্নতির কাজ চলছে। ফিটনেস নিয়েও বাড়তি কাজ করছি।’

বাংলাদেশ নারী দল: সালমা খাতুন (অধিনায়ক), নিগার সুলতানা, জাহানারা আলম, আয়েশা রহমান, ফারজানা হক, মুর্শিদা খাতুন, সানজিদা ইসলাম, শবনম মোস্তারি, ফাহিমা খাতুন, শামীমা সুলতানা, নাহিদা আক্তার, খাদিজা তুল কুবরা, রিতু মনি, পূজা চক্রবর্তী, রাবেয়া।