ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে রোববার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারায় লিভারপুল। ‘ইংলিশ ক্ল্যাসিক’ খ্যাত অ্যানফিল্ডের লাল যুদ্ধে ব্যবধান গড়ে দেন অলরেড খ্যাত লিভারপুলের ডাচ ডিফেন্ডার ভার্জিল ভ্যান ডাইক ও মিশরীয় উইংগার মোহাম্মদ সালাহ। রেড ডেভিল খ্যাত ম্যানইউর বিপক্ষে এ জয়ে টানা ২২ ম্যাচে গোল করার কৃতিত্ব দেখালো লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ২১ জয় ও ড্রতে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষ স্থান মজবুত তাদের। গত নভেম্বরে ওই ড্র তারা দেখেছিল ম্যানইউর বিপক্ষে। তালিকার দ্বিতীয় স্থানের দল ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে পরিষ্কার ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে লিভারপুল। তাদের হাতেও রয়েছে এক ম্যাচ বেশি। রোববার ম্যাচ শেষে লিভারপুল সমর্থকরা গেয়ে ওঠে, ‘আমরা লীগ জিততে যাচ্ছি।’ দীর্ঘ ৩০ বছর ইংলিশ শীর্ষ ফুটবল লীগে শিরোপার দেখা পায়নি তারা।
তবে দলের মজবুত অবস্থান নিয়েও সতর্ক লিভারপুলের জার্মান কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ। ম্যানইউর বিপক্ষে জয় শেষে ক্লপ বলেন, সমর্থকরা এমন গান গাইতে পারেন। তবে আমরা এখনই এতে যোগ দিতে পারি না। আমরা কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছি। হ্যাঁ, এখানে (অ্যানফিল্ড) আবহটা খুবই ইতিবাচক তবে আমাদের মনোসংযোগটা ঠিক রাখতো হবে। আমি কেবল পরের ম্যাচের কথাই ভাবছি।’ চলতি প্রিমিয়ার লীগে ২৩ ম্যাচে সপ্তম হার দেখলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার পঞ্চম স্থানে রয়েছে রেড ডেভিলরা। কোচ ওলে গানার সুলশারের দল শেষ ৪ অ্যাওয়ে ম্যাচে জয়হীন। এর মধ্যে হেরেছে দুটিতে। ঘরের মাঠে ১৪তম মিনিটে আলেকজান্ডার আরনল্ডের কর্নার কিক থেকে হেডে ম্যানইউ’র জালে বল পাঠান ডাচ তারকা ভ্যান ডাইক। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে দ্বিতীয় সর্বাধিক ৯টি অ্যাসিস্ট ইংলিশ ডিফেন্ডার আরনল্ডের। ২৬তম মিনিটে ভিএআরের কারণে দ্বিতীয় গোল থেকে বঞ্চিত হয় লিভারপুল। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রবার্তো ফিরমিনো বল জালে পাঠানোর আগে ভ্যান ডাইক ফাউল করেন ম্যানইউ’র গোলরক্ষক ডি গেয়াকে। যেটি ধরা পড়ে ভিএআরের রিভিউয়ে। যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে দ্বিতীয় গোল করেন সালাহ। ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকারের ছুড়ে দেয়া বল থেকে গোল আদায় করেন ‘মিশরীয় কিং’ খ্যাত এ ইনফর্ম উইংগার।