প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল সেমিফাইনাল- সেটা পূরণ হয়েছে। এখন তার চোখ ফাইনালে। লক্ষ্যের দ্বিতীয় ধাপ পূরণ করতে বাংলাদেশকে হারাতে হবে বুরুন্ডি নামের এক আফ্রিকান দলকে। যে দলটি বাংলাদেশের মানুষের কাছে অপরিচিত নাম হলেও ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে। তারা আফ্রিকা অঞ্চলে বেশ মাথা উঁচু করেই আছে ২৭ হাজার বর্গ কিলোমিটারের দেশটি। আর বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে তাদের যোগ্যতার প্রমাণও করেছে বুরুন্ডি। সহজ দুই জয়ে জায়গা করে নিয়েছে সেমিফাইনালে।
এবারের বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে অংশ নেয়া ৬ দেশের মধ্যে কাগজ-কলমে বুরুন্ডি শক্তিতে দ্বিতীয় অবস্থানে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে অনেকেই সম্ভাব্য দুই ফাইনালিস্টের একটি হিসেবে দেশটির নামও বলেছেন। দুই ম্যাচে ৭ গোল দিয়ে নিজেদের সেই জাতটা চিনিয়েছেন বুরুন্ডির ফুটবলাররা। বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে তাইতো সেমিফাইনালে বুরুন্ডির আক্রমণভাগ নিয়েই আছেন যত ভয়ে। এখানে তার আরেকটি ভয়ের কারণ, অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মনের সাসপেনশন। আগের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে অহেতুক লালকার্ড পেয়েছেন এই ডিফেন্ডার। আরেক অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ইয়াসিন খানও ছিটকে গেছেন। এখন সেমিফাইনালে তপুকে না পাওয়ায় রক্ষণ নিয়ে গভীর ভাবনায় এই বৃটিশ কোচ। তাইতো সেমিফাইনালে বুরুন্ডিকে ফেভারিট মেনেই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। বুরুন্ডির বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে প্রথমবার আফ্রিকান কোনো দেশের বিরুদ্ধে খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠার পর কোচ জেমি ডে আবারো মনে করিয়ে দিয়েছেন সেমিফাইনালে আফ্রিকান দেশটি কতটা চ্যালেঞ্জিং হতে পারে বাংলাদেশের জন্য, ‘বুরুন্ডি আক্রমণভাগে অনেক শক্তিশালী। তারা দুই ম্যাচে ৭ গোল করেছে। তাদের বিপক্ষে খেলাটা অনেক চ্যালেঞ্জ হবে। সেমিফাইনালের আগে হাতে তিনদিন সময় আছে আমাদের। এরই মধ্যে আশা করি সবাই ফিট হয়ে যাবে এবং সেমিফাইনালে আমরা ভালো করবো।’ এরিমধ্যে ইয়াসিন খানের জায়গায় ডিফেন্ডার মনজুরুল ইসলামকে দলে নিয়েছেন জেমি ডে। জামাল ভূঁইয়ার বদলে নামা মানিক হোসেন মোল্লাও কোচের পাস মার্ক পেয়েছেন। অভিষিক্ত রাকিবে মুগ্ধ হয়েছেন কোচ। এদের অনবদ্য নৈপুণ্যে ৩-০ গোলে জিতেছে দল। তারচেয়ে তৃপ্তির জায়গা হলো, গোল হজম করিনি। সবমিলিয়ে পুরো ম্যাচে ছেলেদের পারফরম্যান্সে খুশি বাংলাদেশের হেড কোচ। যেখানে গোলের জন্যই বাংলাদেশ দলকে হাপিত্যেশ করতে হয়, সেখানে আন্তর্জাতিক ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে ৩ গোল! সেই নতুন টেকনিকের কথাও বললেন বাংলাদেশের ইংলিশ কোচ, ‘আমি নতুন টেকনিক নিয়ে দলকে খেলিয়েছি। সেটা পুরোপুরি কাজে লেগেছে। আক্রমণভাগে মতিন, সুফিল, ইব্রাহিম অসাধারণ খেলেছে। বিশেষ করে মতিন অন্যরকম পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। একই সঙ্গে মধ্যমাঠ এবং ডিফেন্সও ভালো হয়েছে। আমি আশা করছি বুরুন্ডির ম্যাচে এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারবো’।