টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা সাত ম্যাচের সবকটি জিতে সবার উপরে ভারত। লাল বলে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা বিরাট কোহলির দলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে তৈরি নিউজিল্যান্ড। সফরকারী ভারতের কাছে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হলেও ওয়ানডে সিরিজে এর বদলা নিয়েছে কিউইরা। টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে ফুরফুরে মেজাজে স্বাগতিক শিবির। দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথমটিতে শুক্রবার মাঠে নামছে দু’দল।
ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডের কাছে ধবলধোলাই হলেও টানা সাত টেস্ট জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে ভারত। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া সফরে টেস্ট সিরিজে স্বাগতিকদের কাছে ৩-০তে হেরেছে কিউইরা। তবে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডকে হারানো কঠিন। গত দুইবছর ঘরের মাঠে কোনো টেস্ট হারেনি তারা। সাত ম্যাচে পাঁচ জয়ের সঙ্গে ড্র দুটি। ভারতের বিপক্ষেও সাম্প্রতিক সময়ে দেশের মাটিতে হারেনি নিউজিল্যান্ড। ঘরের মাঠে ভারতের কাছে কিউইরা সর্বশেষ টেস্ট হেরেছিল ২০০৯ সালের মার্চে।
ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের শক্তি জানেন ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি। তিনি বলেন,‘দেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ড সবসময় ভালো ক্রিকেট খেলে। নিজেদের কন্ডিশনকে কাজে লাগিয়ে দারুণভাবে ম্যাচের পরিকল্পনা সাজায় তারা। দারুণ সব বোলার ও ব্যাটসম্যান আছে তাদের। মাঠে তাদের খেলোয়াড়রা ক্রিকেটীয় শৃঙ্খলা মেনে চলে। টেস্ট ক্রিকেটে যা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমরাও প্রস্তুত। আমাদের স্কোয়াডে দারুণ সব ক্রিকেটার রয়েছে।’
ওয়েলিংটনে নিজের শততম টেস্ট খেলতে নামবেন রস টেইলর। ইতিহাসের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই ১০০ ম্যাচ খেলার গৌরব তার। শততম টেস্ট নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বাস নেই ৩৫ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের কন্ঠে। প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা আর নিজেদের খেলা নিয়েই ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কথা বললেন তিনি,‘শততম টেস্ট খেলতে পেরে আমি খুশি। ব্যাক্তিগত অর্জন নিয়ে ভাবছি না। ভালো খেলে দলের জয়ে অবদান রাখতে চাই। তবে ভারতকে হারানো সহজ হবে না। বিশ্বসেরা ব্যাটিং লাইনআপ তাদের। পেস আক্রমণও দুর্দান্ত।’