তৃণমূল থেকে প্রতিভাবান ফুটবলার তুলে আনার জন্য সরকার কয়েক বছর আগে শুরু করে বঙ্গবন্ধু প্রাথমিক বিদ্যালয় (বালক) ও বঙ্গমাতা প্রাথমিক বিদ্যালয় (বালিকা) ফুটবল টুর্নামেন্ট। প্রতিভা বাছাইয়ের ধারাবাহিকতায় ওই টুর্নামেন্ট থেকে উঠে আসা ফুটবলারদের খেলার সুযোগ অব্যাহত রাখতে সরকারের দ্বিতীয় প্রকল্প যুবাদের নিয়ে টুর্নামেন্ট। ছেলেদের জন্য বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান জাতীয় গোল্ডকাপ  আর মেয়েদের জন্য বঙ্গমাতা শেখ ফজিলাতুন্নেছা মুজিব জাতীয় গোল্ডকাপ। টুর্নামেন্ট দুটির চূড়ান্ত পর্যায়ের খেলা শুরু হচ্ছে আগামীকাল বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। গতকাল এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানান যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. জাহিদ আহসান রাসেল। এসময় তিনি বলেন, ‘আগামীকাল শুরু হয়ে টুর্নামেন্ট শেষ হবে ২৯ ফেব্রুয়ারি। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা প্রধান অতিথি হিসেবে ফাইনালে উপস্থিত থাকবেন এবং বিজয়ী ও বিজিত দলের মধ্যে পুরস্কার বিতরণ করবেন।’
টুর্নামেন্টের বালক বিভাগে উপজেলা, জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ে ১ লাখ ১৩ হাজার ৫০ জন এবং বালিকা বিভাগে ১ লাখ ১৮ হাজার ২৬ জন খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছেন। ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘আমরা দায়িত্ব নেয়ার পর তৃণমূল পর্যায় থেকে তরুণ ও উদীয়মান খেলোয়াড় তুলে আনার লক্ষ্যে এই বয়সভিত্তিক খেলাগুলো চালু করেছি। গত আসরে এই টুর্নামেন্ট থেকে বাছাই করে ৪২ জনকে বিকেএসপিতে তিনমাস প্রশিক্ষণ দেয়া হয়। তাদের মধ্যে থেকে চারজনকে উন্নত প্রশিক্ষনে ব্রাজিলে পাঠিয়েছিলাম। আগামীতেও ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে আমাদের।’ তৃণমূল থেকে ফুটবল উন্নয়নের বিশাল এ প্রকল্প সরকার চালু রাখলেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেভাবে সাফল্য পাচ্ছে না দেশের ফুটবল। এ প্রসঙ্গে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. জাহিদ আহসান রাসেল এমপি বলেন, ‘আমাদের বিশ্বাস, ৩-৪ বছর পর জাতীয় পর্যায়ের সাফল্য পাবো আমরা।’