দুঃসময় চলছে ইংল্যান্ডের ধনী ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির। ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলে আগামী দুই মৌসুম নিষিদ্ধ ম্যান সিটির উদ্বেগ আরো বাড়িয়ে তুলেছে সেরা খেলোয়াড় রাহিম স্টারলিংয়ের ক্লাব ছাড়ার গুঞ্জন। স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ ও স্টারলিংকে ঘিরে অনেক খবর ভাসছে বাতাসে। এ নিয়ে ভয়ে আছেন ম্যান সিটি কোচ পেপ গার্দিওলাও। তিনি বলেন, ‘সব ক্লাবই জানে, রিয়াল মাদ্রিদ-বার্সেলোনা দরজায় কড়া নাড়লে অন্য ক্লাবগুলোতেও কাঁপন ধরে যায়।’
সম্প্রতি স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক এএস’র এক কুইজের জবাবে ইংলিশ তারকা স্টারলিং বলেন, ‘আমি ম্যান সিটিতে সুখী। তবে সবসময় চ্যালেঞ্জ নেয়ার জন্য তৈরি।’ লা লিগার শীর্ষ দল রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলতে চান? এই প্রশ্নের জবাবে স্টারলিং বলেন, ‘রিয়াল মাদ্রিদ একটি দারুণ ক্লাব। ওদের সাদা টি-শার্টটাই ক্লাবটির মাহাত্ম্য প্রকাশ করে।’ এএস তাদের কাভার পেজে স্টারলিংয়ের ছবিও ছাপে।
চলতি মৌসুমে ২৫ বছর বয়সী এই ইংলিশ স্ট্রাইকার ম্যান সিটির হয়ে সব প্রতিযোগিতায় ৩৫ ম্যাচে ২০ গোল আর ৬ অ্যাসিস্ট করেছেন। সিটির সঙ্গে তার বর্তমান চুক্তি ২০২৩ পর্যন্ত।
গার্দিওলার বিশ্বাস দুঃসময়েও ক্লাবে থেকে যাবেন স্টারলিং। স্প্যানিয়ার্ড এই কোচ বলেন, ‘বিষয়টি স্বাভাবিক (স্টারলিংয়ের ক্লাব ছাড়ার গুঞ্জন)। সে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। বড় ক্লাবগুলো তার ওপর নজর রাখবেই। জানি না, বার্সা কিংবা রিয়াল মাদ্রিদের কোনো এজেন্ট তাকে ফোন করেছে কিনা। তবে আমি স্টারলিংয়ের প্রতিশ্রুতির ব্যাপারে সন্দিহান নই।’
২০১৬’র জুলাইয়ে ৪৯ মিলিয়ন পাউন্ডে লিভারপুল থেকে ম্যান সিটিতে নাম লেখান স্টারলিং। এখন পর্যন্ত ক্লাবটির হয়ে সব প্রতিযোগিতায় ২২৬ ম্যাচে ৮৯ গোল করেছেন তিনি।