জাতীয় দলের পারফরমেন্স নিয়ে সব সময় সমালোচনা শুনতে হয় লিওনেল মেসিকে। প্রায় ১৭ বছর আর্জেন্টিনার জার্সিতে খেললেও শিরোপা জেতা হয়নি সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারের। আর্জেন্টিনাকে টানা তিন আসরে ফাইনালে নিয়ে গিয়েও খালি হাতে ফেরা লিওনেল মেসি তো জাতীয় দল থেকে অবসরই নিয়ে ফেলেছিলেন। অবসর ভেঙ্গে ফিরেও জেতা হয়নি কাঙ্খিত সেই শিরোপা। সেটা না পারলেও দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করাটা মেসি উপভোগ করেন বলে মনে করেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২৫ ম্যাচ খেলা এই আয়াক্স ডিফেন্ডার বলেন, ‘জানি না মেসি আর কতদিন দেশের হয়ে খেলবেন। জাতীয় দলের হয়ে বড় কোনো ট্রফি জেতা হয়নি তার। কিন্তু তিনি শুধু ট্রফি জেতার জন্যই আর্জেন্টিনার হয়ে খেলছেন তা নয়। জাতীয় দলের হয়ে খেলা, অনুশীলন সব কিছুই দারুণ উপভোগ করেন মেসি।’

‘দল হারলে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পান মেসিই। তিনিই আর্জেন্টিনার নেতা। সব সময় দলকে আগলে রাখেন। হয়তো এটা সব সময় চোখে পড়ে না।’

চলতি বছরের জুনে কোপা আমেরিকা হওয়ার কথা থাকলেও করোনা ভাইরাস মহামারির কারণে একবছরের জন্য তা পিছিয়ে গেছে। তার আগে পর্যন্ত খেলা সর্বশেষ সাত ম্যাচে অপরাজিত দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। জাতীয় দল গুছিয়ে নিতে এই সময়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন ২৭ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার। তিনি বলেন, ‘দলের মধ্যে বোঝাপড়া বাড়াতে এই সময়টা কাজে লাগাতে হবে আমাদের। শুধু কোপা আমেরিকার জন্য নয় ভবিষ্যতে শক্তিশালী দল গড়তে এটা কাজে লাগবে। আমরা যদি মেসিকে ঠিকমতো সহায়তা করতে পারি সেক্ষেত্রে সাফল্য পাওয়াটা কঠিন হবে না বলে আমি বিশ্বাস করি।’