জনপ্রিয় ক্রিকেটারদের তালিকায় পাকিস্তানের শহীদ আফ্রিদির নামটা উপরের দিকেই থাকবে। তার বিধ্বংসী ব্যাটিং, দ্রুতগতির লেগ স্পিন, উইকেট পাওয়ার পর ট্রেডমার্ক উদযাপন গেঁথে আছে ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে। তবে ধারাবাহিকতার অভাবের কারণে আফ্রিদির ওপর ভরসা করা ছিল কঠিন। যেদিন ছন্দে থাকতেন তো প্রতিপক্ষের বোলারদের বারোটা বাজাতেন। না হয় কয়েক বলের মধ্যেই ফিরতেন সাজঘরে। এসব কারণে তার নাম হয়ে যায় ‘আনপ্রেডিক্টেবল আফ্রিদি’। আর বাংলাদেশের সাবেক ক্রিকেটার খালেদ মাহমুদ সুজন বলছেন, ব্যক্তি আফ্রিদির আচরণ বোঝাও নাকি বেশ কঠিন।

আফ্রিদিকে ভালোভাবেই চেনেন সুজন। দু’জন একসঙ্গে অনেকদিন খেলেছেন। এছাড়া বিপিএলের দ্বিতীয় আসর ছাড়া প্রতিটি আসরেই অংশ নেন পাকিস্তানের সাবেক এই অলরাউন্ডার। ২০১৭তে ঢাকা ডায়নামাইটসে ছিলেন আফ্রিদি। সুজন সেবার ডায়নামাইটসের কোচের দায়িত্ব পালন করেন। তখনও আফ্রিদিকে সামলাতে নাকি বেগ পেতে হয়েছিল তাকে।

ক্রিকেট পোর্টাল ক্রিকফ্রেঞ্জিকে বাংলাদেশের সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, ‘শহীদ আফ্রিদিকে সামলানো সবচেয়ে কঠিন। মিডিয়াতে সব কথা খোলামেলাভাবে বলা সম্ভব নয়। তবে কিছু কিছু ক্ষেত্রে কৌশলগত সিদ্ধান্তের কারণে তাকে আমরা খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মিস করেছি। এমন কিছু ঘটনা হয়েছে আরকি। খেলোয়াড়রা একটু যে এমন হয় না এমনটা না। কিন্তু আমরা সবাইকে সামলে নেই। তবে সামলানোর ক্ষেত্রে আফ্রিদিই সবচেয়ে বেশি কঠিন। আমরা অনেক বছর একসঙ্গে খেলেছি, তারপরেও মাঝে মাঝে ওকে আমি বুঝতে পারি না। সে একজন নারীর মতো।’