টেস্টে ৫০০ উইকেট নেয়া মোটেও সহজ নয়। পেসারদের জন্য পথটা তো আরো কঠিন। ছন্দ, গতি, ফিটনেস অনেক কিছুই ঠিক রাখতে হয় তাদের। এখন পর্যন্ত ৪ জন পেসার এই ক্লাবে ঢুকতে পেরেছেন। স্টুয়ার্ট ব্রড তাদের শেষজন। ইংল্যান্ডের এ ডানহাতি পেসার মনে করেন, বৈশ্বিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের কারণে তিনিই হতে পারেন ৫০০ উইকেট নেয়া শেষ পেসার।
মঙ্গলবার ম্যানচেস্টারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় টেস্টের পঞ্চম দিনে ইতিহাসের সপ্তম বোলার হিসেবে মাইলফলকটা স্পর্শ করেন ব্রড। ৫০০ উইকেট পূর্ণ হয় তার ১৪০ টেস্ট খেলে। ম্যানচেস্টারে ২৬৯ রানের জয়ে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করে তার দল। তিন ম্যাচের দুটিতে খেলা ব্রড ১৬ উইকেট নিয়ে হন সিরিজসেরা। ক্রিকেটাররা আগে শুধু টেস্ট ও ওয়ানডে খেলতেন। এখন টি-টোয়েন্টি আর বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগেও ব্যস্ত থাকেন তারা। তিন ফরম্যাটে সমান তালে খেলতে না পেরে অনেকে টেস্ট ছাড়ছেন। অনেকে আবার ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি ছেড়ে শুধু লংগার ভার্সনে মনোযোগ দিয়েছেন। স্টুয়ার্ট ব্রডই যেমন ২০১৬ থেকে শুধু টেস্ট খেলছেন। ৩৪ বছর বয়সী এই পেসার মনে করেন, বর্তমান প্রেক্ষাপটে এতগুলো টেস্ট খেলা একজন পেসারের পক্ষে কঠিন। তিনি বলেন, ‘৫০০ উইকেট নিতে একজনকে অনেক ক্রিকেট খেলতে হবে। কারণ প্রতিযোগিতা বেশি। বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লীগ থেকে শুরু করে আছে ১০০ বলের ক্রিকেট। আমি মনে করি, অনেকেই আসবে যাদের এটা করার সামর্থ্য আছে কিন্তু তারা এতগুলো টেস্ট খেলতে পারে কি না, আর কোনো পেসার এমন অর্জন করতে পারে কি না, দেখার আছে।’
ব্রডের যুক্তি ফেলে দেয়ার মতো নয়। কোর্টনি ওয়ালশ-গ্লেন ম্যাকগ্রার পর ৫০০ উইকেট ক্লাবে প্রবেশ করেন ব্রডের সতীর্থ জেমস অ্যান্ডারসন। সামর্থ্য বিচারে অ্যান্ডারসনের পরেই তালিকায় দক্ষিণ আফ্রিকান পেসার ডেল স্টেইনের নাম আসার কথা। ৯৩ টেস্টে ৪৩৯ উইকেট নিয়ে গত বছরের আগস্টে বিদায় বলেন স্টেইন। কাঁধের ইনজুরিই স্টেইনের টেস্ট ছাড়ার বড় কারণ।
বর্তমান সময়ের পেসারদের মধ্যে সর্বাধিক ২৯৭ উইকেট শিকার ভারতের ইশান্ত শর্মার। নিউজিল্যান্ডের টিম সাউদি ২৮৪ ও ট্রেন্ট বোল্ট ২৬৭ উইকেট নিয়েছেন। তিনজনেরই মোটামুটি বয়স হয়েছে। ৪০০’র ক্লাবে প্রবেশ করাটা চ্যালেঞ্জিং তাদের জন্য। তবে স্পিনারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার নাথান লায়ন অষ্টম বোলার হিসেবে মুরালিধরন-অ্যান্ডারসনদের তালিকায় নাম তুলতে পারেন। ৯৬ টেস্টে ৩৯০ উইকেট নিয়েছেন অফস্পিনার লায়ন।
টেস্টে পেসারদের মধ্যে সর্বাধিক ৫৮৯ উইকেট শিকার অ্যান্ডারসনের। ১৫৩ টেস্ট খেলা এই পেসার এখনো ফিট। বলেছেন, আরো কিছুদিন খেলবেন। ব্রডও এই সিরিজে জানান দিলেন সহসা থামছেন না তিনিও। ব্রড কি পারবেন তার সতীর্থকে ছাড়িয়ে যেতে? সম্ভাবনা অবশ্য উড়িয়ে দেননি তিনি, ‘অ্যান্ডারসনের মতো হতে চেষ্টা করবো না কেন? তার সঙ্গে খেলতে পারাটা দারুণ।’ আর অ্যান্ডারসনও বলেছেন, তার রেকর্ড ভাঙার সামর্থ্য আছে ব্রডের।