চোটের কারণে এই বছর আর মাঠে নামা হবে না সবচেয়ে বেশি (২০টি) গ্র্যান্ড স্লামজয়ী টেনিস কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের। ইউএস ওপেনে দেখা যাবে না রাফায়েল নাদালকেও। করোনাভাইরাস পরিস্থিতি ও ঠাসা সূচির কারণে ইউএস ওপেন থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন ১৯ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী নাদাল। আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়নও তিনি। বুধবার নিজের অফিসিয়াল টুইটারে ৩৪ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ কিংবদন্তি লিখেছেন, ‘আমি এবারের ইউএস ওপেনে না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। অনেক চিন্তা-ভাবনার পরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। বিশ্বজুড়ে কোভিড-১৯ পরিস্থিতি উদ্বেগজনক অবস্থায় রয়েছে। প্রতিদিনই বাড়ছে আক্রান্তের সংখ্যা। এর নিয়ন্ত্রণটাও আমাদের হাতে নেই। আমি ইউএস ওপেনে না খেলার সিদ্ধান্তটা নিতে চাইনি। আমি আমার মনের কথা শুনেছি। আমার মন বলছে এই সময়টায় ভ্রমণ করার জন্য আদর্শ সময় নয়।’
রাফায়েলের বয়স ৩৪ পেরিয়েছে। টানা খেলার ধকল নেয়ার অবস্থা এই বয়সে থাকে না টেনিস খেলোয়াড়দের। কিন্তু করোনা পরিস্থিতির কারণে ঠাসা সূচিতে চলছে অন্যসব ক্রীড়া ইভেন্ট। টেনিসও হেঁটেছে সেই পথে। ইউএস ওপেন ৩১শে আগস্ট শুরু হয়ে শেষ হবে ১৩ই সেপ্টেম্বর। ১৩ দিন বিরতি দিয়ে মাঠে গড়াবে ফ্রেঞ্চ ওপেন। গত মার্চের পর চার মাস বন্ধ ছিল সব ধরনের প্রতিযোগিতামূলক টেনিস। লম্বা বিরতির পর টানা দুটি গ্র্যান্ড স্লামের আসর রাখায় চটেছেন নাদাল, ‘আমরা জানি করোনাভাইরাস পরিস্থিতির কারণে সূচিটা এরকম করতে হয়েছে। তবে এটা খেলোয়াড়দের জন্য ‘অমানবিক’।’
গত জুনে নাদাল জানিয়েছিলেন, যুক্তরাষ্ট্রের করোনা পরিস্থিতির দৃশ্যমান উন্নতি না হলে তিনি ইউএস ওপেনে খেলা নিয়ে ভিন্ন চিন্তা করবেন। রাফায়েল নাদালের চাচা ও এক সময়ের কোচ টনি নাদাল সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘টেনিসের এই ঠাসা সূচি অবাস্তব। বিশেষত রাফায়েল নাদালের মতো বয়সী খেলোয়াদের জন্য সূচি মেনে টুর্নামেন্টগুলোতে অংশ নেয়া প্রায় অসম্ভব।’
নাদালের নাম প্রত্যাহারে টেনিসের নাম্বার ওয়ান নোভাক জকোভিচের জন্য ইউএস ওপেন জয়ের পথটা সহজ হয়ে গেল। যুক্তরাষ্ট্রে শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারলে এই সার্বিয়ান তারকা ক্যারিয়ারে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের সংখ্যাটা নিয়ে যাবেন ১৮-তে।
জকোভিচ ছাড়াও ইউএস ওপেনে খেলার জন্য নাম এন্ট্রি করেছেন তিন নম্বর বাছাই ডমিনিক থিয়েম, পাঁচ নম্বর দানিল মেদভেদেভ ও ষষ্ঠ বাছাই স্তেফানোস সিতসিপাস। অংশ নেবেন টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের সেরা দশে থাকা অন্য খেলোয়াড়রাও।
ইউএস ওপেনের নারী একক থেকে নাম প্রত্যাহারের ঘটনাও আছে। নারীদের নাম্বার ওয়ান অস্ট্রেলিয়ান তারকা অ্যাশলে বার্টি খেলবেন না ইউএস ওপেনে। তিনিও করোনাভাইরাস পরিস্থিতির কারণে খেলবেন না বলে গত সপ্তাহে জানান।