সব প্রতিযোগিতায় টানা ২১ ম্যাচ জিতে উড়ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যদিকে অ্যাওয়ে লীগ ম্যাচে টানা ২১ ম্যাচ অপরাজিত ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুইয়েও অবস্থান সিটি ও ইউনাইটেডের। রোববারের ম্যানচেস্টার ডার্বি তাই পেয়েছিল ভিন্ন মাত্রা। প্রতিপক্ষের মাঠে রেড ডেভিলদের দুর্দান্ত পারফরমেন্স অব্যাহত থাকলো। নগরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ২-০ গোলে জিতেছে ম্যানইউ। সিটিজেনদের মাঠ থেকে তিন জয় নিয়ে ফেরা একমাত্র ম্যানইউ কোচ ওলে গানার সুলশার। দারুণ জয়ে উচ্ছ্বসিত এই নরওয়েজিয়ান। অন্যদিকে হেরেও বিচলিত নন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। এই স্প্যানিশ কোচ মনে করেন, মাঠের পারফরমেন্স অনুযায়ী ডার্বিতে তাদের হার প্রাপ্য ছিল না।

ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই সফল স্পটকিক থেকে গোল করেন ম্যানইউ মিডফিল্ডার ব্রুনো ফার্নান্দেজ। ঘরের মাঠে লীগ ম্যাচে এত কম সময়ে এর আগে গোল হজম করেনি ম্যানসিটি। বিরতির পর ৫০তম মিনিটে লুক’শ ব্যবধান বাড়ান। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর হারল সিটিজেনরা। তাদের সর্বশেষ হারটি ছিল গত বছরের নভেম্বরে, টটেনহ্যামের কাছে। হারের পরও বিচলিত নন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে হারকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন তিনি, ‘এত সহজে আপনি (শিরোপা) জিতে যাবেন এমন ভাবনা বোকামি। প্রতিটা ম্যাচ জেতা সম্ভব নয় এটাই বাস্তবতা। আগের ম্যাচে ওয়েস্টহ্যামের সঙ্গে জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল না। ম্যানইউর বিপক্ষে আমাদের ফরোয়ার্ডরা ব্যর্থ হয়েছে। তবে যেভাবে আমরা খেলেছি তাতে সম্ভবত হার প্রাপ্য নয় আমাদের। ম্যানইউকে অভিনন্দন।’

হারের পরও ২৮ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই রয়েছে ম্যানচেস্টারের আকাশী-নীলরা। সমান ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ম্যানইউ। লীগে বাকি আর ১০ ম্যাচ। টানা দুই মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ জয়ের পর গতবার লিভারপুলের কাছে শিরোপা খোয়ায় ম্যানচেস্টার সিটি। শেষ চার মৌসুমের মধ্যে তৃতীয় লীগ শিরোপা ঘরে তুলতে পরের ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় গার্দিওলার। তিনি বলেন, ‘এখনো ৩০ পয়েন্টের ম্যাচ বাকি। পরের ম্যাচেই আমাদের জয় তুলে নিতে হবে।’

সিটিজেনদের মাঠ থেকে তৃতীয় জয় নিয়ে ফিরেছেন ওলে গানার সুলশার। ম্যানইউর এই নরওয়েজিয়ান কোচ বলেন, ‘এটা অসাধারণ অনুভূতি। প্রথম ৩০ মিনিট ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতেই ছিল। বিরতির পর শুরুটাও দারুণ করি আমরা।’

হারলেও শিরোপা দৌড়ে অনেক এগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। এমনটাই মনে করেন সুলশার। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে ওরা (ম্যানসিটি) অনেক এগিয়ে। সামনে কি হবে এটা বলা কঠিন। আমরা পয়েন্ট তালিকার উপরের দিকে থেকেই লীগ শেষ করতে চাই।’