চার বছরের বেশি সময় সাদা বলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি রবিচন্দ্রন অশ্বিন। সবশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ২০১৭ সালের জুলাইয়ে। লম্বা সময় টি-টোয়েন্টির জাতীয় দলে না খেলেও কেন বিশ্বকাপ দলে অশ্বিন? এমন প্রশ্ন উঠেছিল বিশ্বকাপ দল ঘোষণার সময়েই। আইপিএল চলমান থাকায় বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলেননি অধিনায়ক বিরাট কোহলি। অশ্বিনকে নিয়ে প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন ভারতীয় অধিনায়ক। এই অভিজ্ঞ অফ স্পিনারের ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়ার দক্ষতাকে সামনে এনেছেন কোহলি।
আইপিএলে স্পিনারদের মধ্যে অন্যতম সেরা অশ্বিন। অন্তত ৭৫ ম্যাচ খেলেছেন এমন স্পিনারদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো ইকোনমি রেট অশ্বিনের (৬.৯১)। নতুন বলে অধিনায়কের আস্থার নাম অশ্বিন। ৩৮ মাস জাতীয় দলে সাদা বলের ক্রিকেট না খেললেও আইপিএলে নিয়মিত খেলেছেন তিনি। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে এবারের আসরেও খেলেছেন সব ম্যাচ। বেশিরভাগ ম্যাচে বল করেছেন নতুন বলে। ৭.৪১ ইকোনমিতে নিয়েছেন ৭ উইকেট। সেরা ছন্দে না থাকলেও অশ্বিনকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে রাখা নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটাঙ্গনে চলছে সমালোচনা। অশ্বিনের পাশে দাঁড়িয়ে কোহলি বলেন, ‘সে লম্বা সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলছে। আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকলে যেকোনো মুহূর্তে ঘুরিয়ে দিতে পারে ম্যাচের মোড়। বোলিংয়ে বৈচিত্র এবং গতির উপর নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ।’ ৪৬ টি-টোয়েন্টিতে ৫২ উইকেট নেয়া অশ্বিন বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েছেন মূলত আইপিএল অভিজ্ঞতার কারণে। কোহলির ইঙ্গিত তেমনটাই। আইপিএলে ১৬৭ ম্যাচে ১৪৫ উইকেট নেয়া অশ্বিনকে নিয়ে কোহলি বলেন, ‘গত কয়েক বছরে তার আইপিএল পারফরমেন্স দেখুন। বেশিরভাগ সময়ই বল করেছেন কঠিন পরিস্থিতিতে। বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের বিপক্ষে বল করেছেন।’ অশ্বিনের সামর্থ্য বোঝাতে দারুণ এক উদাহরণ টেনেছেন কোহলি। তিনি বলেন, ‘কাইরন পোলার্ডের মতো পাওয়ার হিটারের সামনে বল করা স্পিনারদের জন্য সহজ নয়। কিন্তু অশ্বিন জানে কোন জায়গায় বল করতে হবে।’
বিশ্বকাপের পরই টি-টোয়েন্টিতে ভারতের নেতৃত্ব ছাড়বেন কোহলি। আইপিএল নেতৃত্বকেও বিদায় জানিয়েছেন। অধিনায়ক হিসেবে শেষ আইপিএলেও জিততে পারেননি অধরা শিরোপা। ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় শিরোপা এনে দিয়ে অধিনায়ক হিসেবে শেষটা রাঙাতে পারবেন কোহলি? আত্মবিশ্বাসী কোহলির উত্তর, ‘জিতলে সত্যিই দুর্দান্ত ব্যাপার হবে। অধিনায়ক হিসেবে এটা হলে তো বিশেষ অর্জন হয়ে থাকবে।’
আর ভারতের কোচ হিসেবে এই বিশ্বকাপই হবে রবি শাস্ত্রীর শেষ আসর। শাস্ত্রীর স্থলাভিষিক্ত হতে চলেছেন রাহুল দ্রাবিড়। অনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসলেও অনেকটাই চূড়ান্ত এই ব্যাটিং কিংবদন্তির ভারতের প্রধান কোচ হওয়া। দ্রাবিড়ের কোচ হওয়ার বিষয়ে কিছুই জানেন না বলে দাবি কোহলির। তিনি বলেন, ‘দেখুন, আমাদের প্রধান লক্ষ্য বিশ্বকাপ জেতা। কোচের নিয়োগ নিয়ে কী হচ্ছে, এ নিয়ে আমাদের কারোরই তেমন ধারণা নেই এবং আমাদের সঙ্গে এ নিয়ে কারও কোনো বিস্তারিত আলোচনাও হয়নি। অন্যান্য যেকোনো দলের মতো আমদেরও মূল লক্ষ্য বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কিন্তু আমি মনে করি পাঁচ-ছয় বছর ধরে আমরা খেলার মাঠে যা করতে পেরেছি, তা যেকোনো ট্রফি বা যেকোনো টুর্নামেন্ট জেতার থেকেও বেশি কিছু।’