অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের ফাইনালে উঠেছেন অ্যাশলে বার্টি ও যুক্তরাষ্ট্রের ড্যানিয়েলে কলিনস। গতকাল প্রথম সেমিফাইনালে শীর্ষ বাছাই বার্টি সরাসরি সেটে হারান ম্যাডিসন কিসকে। এতে ৪২ বছর পর নারী এককে কোনো স্বাগতিক ফাইনালিস্ট পেল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। অন্য ম্যাচে সপ্তম বাছাই ইগা শিয়নটেকও সরাসরি সেটে উড়িয়ে দেন ২৭তম বাছাই কলিনস। ক্যারিয়ারে এর আগে দু’বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিতে খেলেও ফাইনালে উঠতে পারেননি স্বাগতিক তারকা বার্টি। তৃতীয়বারের প্রচেষ্টায় সফল হলেন তিনি। রড লেভার এনেরায় ম্যাডিসন কিসের বিপক্ষে দু’বারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী বার্টির জয়টা ৬-১, ৬-৪ গেমের। ২০২২ সালে সিঙ্গেলসে ১০ ম্যাচ খেলে সবক’টিতেই জিতেছেন বার্টি। ড্যানিয়েলে কলিনসও প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন। শিয়নটেককে ৬-৪, ৬-১ গেমে হারান তিনি। শনিবার ফাইনালে মুখোমুখি হবেন তারা। উন্মুক্ত যুগে বার্টিসহ মাত্র ৬ জন স্বাগতিক প্রতিযোগী উঠতে পেরেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে। ১৯৮০ সালে সবশেষ এই কৃতিত্ব দেখান ওয়েন্ডি টার্নবুল। সেবার রানার্সআপ হয়েছিলেন টার্নবুল। বার্টির সামনে এখন আরো বড় অর্জনের হাতছানি। শনিবারের ফাইনালে কলিনসকে হারাতে পারলে ১৯৭৮ সালের পর প্রথম স্বাগতিক টেনিস তারকা (নারী ও পুরুষ একক মিলিয়ে) হিসেবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের রেকর্ড গড়বেন তিনি।
এদিকে, আজ ছেলে এককের প্রথম সেমিফাইনালে রাফায়েল নাদাল মুখোমুখি হবেন মাত্তেও বেরেত্তিনির। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে স্তেফানোস সিটসিপাসের প্রতিপক্ষ দানিল মেদভেদেভ। ২০ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী নাদাল এর আগে একবারই মুখোমুখি হয়েছিলেন সপ্তম বাছাই বেরেত্তিনির। তিন বছর আগে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালের ওই ম্যাচে সরাসরি সেটে জেতেন নাদাল। মেদভেদেভ-সিটসিপাস এখন পর্যন্ত বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় ৮ বার মুখোমুখি হয়েছেন। ৬-২ ব্যবধানে এগিয়ে আছেন রাশান তারকা মেদভেদেভ। গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিতে সিটসিপাসকে হারান তিনি। তবে ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ওই হারের বদলা নেন গ্রিক তারকা সিটসিপাস।