পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদির জন্মদিন সোমবার। স্বাভাবিকভাবেই আরো একবার বয়স নিয়ে আলোচনায় আফ্রিদি। এর আগেও বেশ কয়েকবার আফ্রিদির বয়স নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা তৈরি হয়। এবারের বিতর্কটা যেনো আরো একধাপ এগিয়ে। ভক্ত-সমর্থকদের জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তার জবাবে টুইট করেছেন আফ্রিদি। সেখানে নিজের বয়স ৪৪ দাবি করেছেন। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ওয়েবসাইটের জন্ম তারিখ অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স ৪১। আবার আফ্রিদি তার আত্মজীবনী ‘গেম চেঞ্জারে’র তথ্য অনুযায়ী বয়স ৪৬! বয়স নিয়ে আফ্রিদির এই লুকোচুরি নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলছে নানা আলোচনা।

আফ্রিদি টুইট করার পর পাকিস্তানের সাংবাদিক ড্যানিয়েল রসুল টুইট করেন, ‘শুভ জন্মদিন শহীদ আফ্রিদি। ইএসপিএন ক্রিকইনফো দেখাচ্ছে ৪১ বছর। আত্মজীবনীতে ৪৬। এখন আপনি বলছেন ৪৪!’ আফ্রিদিরি বয়স নিয়ে আলোচনা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে। ১৯৯৬ সালের অক্টোবরে চারজাতি ওয়ানডে টুর্নামেন্টে অভিষেক। কেনিয়ার নাইরোবিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই আসরে ৩৭ বলে হাঁকিয়েছিলেন সেঞ্চুরি। দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড হিসেবে যা টিকে ছিলো বহুদিন। আইসিসির হিসেব অনুযায়ী আফ্রিদির বয়স তখন ছিলো ১৬ বছর। এত কম বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু করে আলোচিত ইনিংস খেলার পরই আফ্রিদির বয়স নিয়ে ওঠে প্রশ্ন।

২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন আফ্রিদি। এরপর নিয়মিতই খেলছেন সারা বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। এখন মুলতান সুলতানসের হয়ে খেলছেন পাকিস্তান সুপার লীগে (পিএসএল)। পাকিস্তানের হয়ে ২৭ টেস্টে ১ হাজার ১৭৬ রান ও শিকার করেন ৪৮ উইকেট। ২৯৮ ওয়ানডতে ৮ হাজার ৬৪ রান করেছেন তিনি। সর্বোচ্চ স্কোর ১২৪। উইকেটের সংখ্যা ৩৯৫। অন্যদিকে ৯৮ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ‘বুমবুম’ খ্যাত এই তারকার ব্যাট থেকে এসেছে ১ হাজার ৪০৫ রান। উইকেট সংখ্যা ৯৭।